CAS Space ultima el debut de su cohete reutilizable Kinetica-2 con un prototipo de nave de carga
La empresa china CAS Space, filial de la Academia de Ciencias de China y uno de los actores emergentes más destacados en la nueva carrera espacial asiática, se prepara para una cita crucial: el lanzamiento inaugural de su cohete reutilizable Kinetica-2, previsto para finales de marzo. Esta misión marcará un hito para la industria espacial china, ya que el Kinetica-2 es el primer lanzador de la compañía que emplea motores de combustibles líquidos y un diseño enfocado en la reutilización, una tendencia que comenzó a marcar SpaceX a nivel global y que ahora inspira a nuevas empresas públicas y privadas.
Kinetica-2: tecnología de vanguardia y ambiciones comerciales
El Kinetica-2 es un lanzador de dos etapas propulsado por motores de queroseno y oxígeno líquido, muy en la línea de los Falcon 9 de SpaceX pero con ciertas particularidades de diseño local. El cohete está diseñado para enviar cargas útiles a órbitas bajas y medias, con una capacidad inicial estimada de aproximadamente 2 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO). Con una altura cercana a los 30 metros y un diámetro de 3,35 metros, el Kinetica-2 incorpora sistemas avanzados de control de vuelo y tren de aterrizaje retráctil, lo que permitirá, en principio, la recuperación vertical y la reutilización del propulsor principal.
La reutilización ha cambiado radicalmente la economía de los lanzamientos espaciales en la última década, sobre todo gracias al éxito de SpaceX, que ha conseguido reducir costes y aumentar la frecuencia de lanzamientos a niveles récord. China, que hasta hace poco basaba su programa en lanzadores tradicionales como los Larga Marcha, busca ahora ponerse a la altura en eficiencia y competitividad, tanto en la esfera estatal como en el incipiente sector privado.
Carga experimental y posible revolución logística
Para su vuelo inaugural, el Kinetica-2 transportará un prototipo de nave de carga, desarrollada también por CAS Space, que servirá como banco de pruebas para futuras misiones de reabastecimiento orbital y transporte logístico. Aunque no se han revelado todos los detalles técnicos de esta nave, se sabe que está pensada para validar sistemas de acoplamiento, protección térmica y control autónomo, con vistas a posteriores misiones de suministro a estaciones espaciales, satélites o, incluso, para la futura infraestructura lunar que China planea desplegar en la próxima década.
El lanzamiento tendrá lugar desde la base costera de Jiuquan, un enclave estratégico para el programa espacial chino y cuna de muchos de sus lanzamientos más emblemáticos. En esta ocasión, la expectación es doble: por un lado, se someterá a prueba el sistema de recuperación del cohete, clave para la viabilidad económica de futuros lanzamientos comerciales; por otro, se evaluarán los sistemas clave del prototipo de nave de carga, que podría ser el embrión de una nueva generación de vehículos logísticos chinos.
Contexto internacional: la competencia se intensifica
La iniciativa de CAS Space se enmarca en un escenario global donde la reutilización se está convirtiendo en el estándar de la industria. SpaceX lleva la delantera, con más de un centenar de aterrizajes exitosos y una docena de propulsores reutilizados en múltiples ocasiones. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, ha avanzado con su New Shepard (turismo suborbital) y ultima el debut de su New Glenn, otro lanzador pesado y reutilizable. En Europa, la española PLD Space está desarrollando el Miura 5, también con capacidad de recuperación, y la francesa ArianeGroup está proyectando el futuro Ariane Next.
En paralelo, la NASA ha establecido como requisito la reutilización en sus contratos comerciales, mientras que Virgin Galactic sigue centrada en el turismo espacial suborbital y compañías emergentes como Rocket Lab exploran la recuperación mediante helicóptero o paracaídas.
En Asia, además de CAS Space, otras firmas chinas como LandSpace y iSpace también preparan lanzadores parcialmente reutilizables, conscientes de que el liderazgo tecnológico y comercial pasa, inevitablemente, por reducir el coste por kilogramo en órbita. Esta transformación no solo afecta al transporte de satélites, sino que resulta fundamental para la logística de las futuras estaciones espaciales y misiones lunares, donde la eficiencia y la capacidad de reabastecimiento serán determinantes.
Perspectivas y próximos pasos
El éxito del lanzamiento del Kinetica-2 colocaría a CAS Space en la primera línea del sector espacial chino y reforzaría la posición del país como potencia en el desarrollo de tecnologías punteras. Si el sistema de recuperación funciona según lo previsto, China podría dar un salto cualitativo en su capacidad para ofrecer servicios de lanzamiento competitivos en el escenario internacional, y acelerar su ambicioso calendario de misiones lunares y de exploración profunda.
El debut del Kinetica-2 será observado con interés no solo en China, sino en todo el mundo, como un barómetro del avance tecnológico y del potencial del sector privado chino para competir con los gigantes estadounidenses y europeos.
(Fuente: SpaceNews)
