China acelera su apuesta por el turismo espacial y la minería de recursos en órbita
China ha anunciado una ambiciosa expansión de su industria espacial comercial, con un enfoque renovado en la explotación de recursos fuera de la Tierra, el desarrollo de infraestructuras digitales en órbita y la apertura al turismo espacial. El anuncio, realizado por la principal contratista espacial del país, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC, por sus siglas en inglés), coincide con la elaboración del próximo plan quinquenal nacional, que definirá los objetivos estratégicos del gigante asiático hasta finales de la década.
El respaldo estatal a la expansión comercial del sector espacial chino representa un cambio de paradigma respecto a la tradicional orientación militar y gubernamental de sus programas. Ahora, la prioridad es posicionar a China como un actor clave en un mercado global cada vez más competitivo, en el que empresas estadounidenses como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic han marcado el ritmo de la innovación y la comercialización del espacio.
Recursos espaciales y economía fuera de la Tierra
Uno de los grandes objetivos del nuevo plan espacial chino es la explotación de los recursos existentes en el espacio, como minerales de asteroides y agua en la Luna. CASC ha declarado su intención de desarrollar tecnología para identificar, extraer y procesar estos materiales, una meta que recuerda a los proyectos en Occidente, tanto públicos como privados, para obtener materiales valiosos más allá de nuestro planeta.
La NASA, por ejemplo, ha impulsado colaboraciones con empresas para estudiar la viabilidad de la minería lunar y la utilización de recursos in situ (ISRU, por sus siglas en inglés), mientras que la ESA y empresas emergentes europeas como PLD Space han mostrado interés en las oportunidades que ofrece la economía lunar. En Estados Unidos, empresas como Planetary Resources y Deep Space Industries han marcado el camino, aunque con resultados desiguales hasta la fecha.
Turismo espacial: China entra en la carrera
Inspirada por los logros de Virgin Galactic y Blue Origin, que ya han realizado vuelos suborbitales con pasajeros privados, China busca abrir su propio mercado de turismo espacial, con propuestas tanto suborbitales como, a medio plazo, de vuelos orbitales para ciudadanos y potenciales turistas internacionales.
El desarrollo de vehículos reutilizables, lanzadores más económicos y la infraestructura necesaria para entrenar y proteger a los turistas espaciales serán clave. Mientras SpaceX avanza con sus ambiciones de vuelos orbitales privados e incluso misiones alrededor de la Luna con su nave Starship, China planea desarrollar cápsulas y cohetes específicamente adaptados para vuelos con pasajeros no profesionales.
Infraestructura digital en órbita: el nuevo “internet espacial”
Otro pilar fundamental de la estrategia china reside en la creación de una infraestructura digital avanzada en el espacio. CASC ha señalado la importancia de desplegar constelaciones de satélites de comunicaciones y observación de la Tierra, con el objetivo de ofrecer servicios similares a los que proporciona Starlink, la red de satélites de SpaceX que ya cuenta con miles de unidades en órbita baja y ofrece acceso a internet de alta velocidad en regiones remotas.
La futura red china, conocida provisionalmente como “Guowang”, aspira a competir en capacidades y cobertura con las constelaciones occidentales, y se prevé que aporte servicios de transmisión de datos, navegación y observación, tanto para usuarios civiles como para aplicaciones gubernamentales y de seguridad nacional.
Un mercado global en transformación
El anuncio de la CASC se produce en un contexto de efervescencia en el sector espacial global. En Estados Unidos, SpaceX continúa batiendo récords de lanzamientos y reutilización de cohetes, mientras que Blue Origin avanza en su programa de vuelos tripulados y en el desarrollo de su lanzador pesado, New Glenn. Virgin Galactic ha retomado sus vuelos comerciales suborbitales, ofreciendo experiencias de microgravedad a nuevos astronautas privados.
En Europa, la empresa española PLD Space ha logrado hitos destacados, como el lanzamiento del cohete Miura 1, situando a España en el mapa de lanzadores suborbitales y abriendo la puerta a futuras misiones orbitales. La ESA, por su parte, sigue apostando por la cooperación internacional y el desarrollo de tecnologías propias para no quedarse atrás en la carrera espacial.
El auge de los exoplanetas y la exploración
Mientras tanto, las agencias públicas y privadas siguen avanzando en la búsqueda y el estudio de exoplanetas, con telescopios como el James Webb y misiones europeas como CHEOPS y PLATO, que buscan identificar mundos habitables fuera de nuestro sistema solar. La exploración y eventual explotación de estos recursos a largo plazo podría convertirse en un nuevo paradigma para la humanidad.
China, con su renovada ambición y el respaldo de un plan estatal, se dispone a competir en todos estos frentes, apostando por la innovación tecnológica, la inversión pública y la colaboración con empresas emergentes nacionales. La próxima década será testigo de una auténtica revolución en el acceso, la utilización y la comercialización del espacio, donde la colaboración y la competencia entre potencias y empresas definirán el futuro de la humanidad más allá de la Tierra.
(Fuente: SpaceNews)
