China impulsa la conectividad satelital directa a dispositivos con nuevas licencias y directrices

China ha dado un paso decisivo hacia el liderazgo en el sector de las telecomunicaciones espaciales al publicar un conjunto de directrices específicas y conceder la primera licencia a una operadora nacional para servicios satelitales directos a dispositivos (D2D, por sus siglas en inglés). Esta medida sitúa al país asiático en la vanguardia de una carrera global en la que compañías como SpaceX, Blue Origin, y Virgin Galactic, así como agencias públicas y privadas, compiten por el dominio de las comunicaciones móviles a través del espacio.

La estrategia china ha sido articulada a través de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), que ha trabajado conjuntamente con el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información para definir los estándares y procedimientos que regirán los servicios D2D. Estos servicios permiten que dispositivos móviles convencionales, como smartphones, se conecten directamente a redes satelitales de órbita baja (LEO) sin necesidad de antenas o equipos especializados, revolucionando el acceso a internet y comunicaciones en zonas remotas, marítimas o afectadas por desastres naturales.

El primer operador autorizado para explotar comercialmente esta tecnología en China ha sido China Telecom Satellite, una filial del gigante estatal China Telecom. La licencia permitirá el despliegue de una constelación de satélites LEO y la integración de la infraestructura terrestre necesaria para conectar millones de dispositivos en todo el territorio nacional. Según las nuevas directrices, las operadoras deberán garantizar la interoperabilidad, la seguridad de las comunicaciones y la protección de los datos personales de los usuarios.

A nivel técnico, el acceso directo a dispositivos se apoya en avances recientes en miniaturización de antenas, mejora de protocolos de modulación y algoritmos de gestión de tráfico espacial. La conexión D2D elimina la dependencia de estaciones terrestres intermedias, lo que reduce la latencia y mejora la resiliencia de las redes. Este salto tecnológico ha sido impulsado, a nivel global, por la proliferación de constelaciones satelitales como Starlink de SpaceX, que ya ofrece servicios similares en Norteamérica y Europa, y Kuiper de Amazon, que se encuentra en fase de despliegue.

La entrada de China en este sector responde tanto a necesidades internas como a una ambición geoestratégica de situarse a la altura de las potencias espaciales occidentales. El país ya opera la constelación nacional Beidou, rival del sistema GPS estadounidense, y ha anunciado planes para ampliar sus capacidades satelitales con cientos de nuevos satélites de comunicaciones y observación de la Tierra en los próximos años. La integración de servicios D2D fortalecerá la independencia tecnológica de China y facilitará la cobertura universal de servicios de emergencia, educación a distancia y telemedicina en regiones rurales y de difícil acceso.

En el contexto internacional, la competencia es feroz. SpaceX, liderada por Elon Musk, ha desplegado ya más de 5.000 satélites Starlink y ha realizado pruebas con grandes operadores móviles como T-Mobile para ofrecer mensajes de texto, voz y datos directamente a teléfonos estándar. Blue Origin, la compañía aeroespacial de Jeff Bezos, también tiene planes para su red Project Kuiper, con el objetivo de conectar a zonas no cubiertas por la infraestructura terrestre convencional. Virgin Galactic, aunque centrada principalmente en el turismo espacial suborbital, ha mostrado interés en el desarrollo de aplicaciones comerciales para la conectividad global desde el espacio.

Por su parte, la NASA ha colaborado con empresas privadas en el desarrollo de tecnologías de comunicaciones ópticas y radiofrecuencia para futuras misiones lunares y marcianas, lo que podría derivar en aplicaciones D2D para la exploración espacial y la transmisión de grandes volúmenes de datos científicos. La Agencia Espacial Europea (ESA) también ha lanzado proyectos piloto, como la constelación IRIS² destinada a reforzar la autonomía europea en comunicaciones seguras.

En España, la empresa PLD Space ha destacado por su innovador cohete Miura 1, aunque su enfoque principal está en lanzamientos suborbitales y cargas útiles, se prevé que la expansión de la industria satelital europea pueda abrir oportunidades para nuevos actores en el segmento de comunicaciones D2D.

A nivel de exploración, el desarrollo de redes D2D podría acelerar la detección y el estudio de exoplanetas, permitiendo una transmisión más eficiente de datos desde telescopios espaciales de nueva generación hasta los centros de investigación en la Tierra.

La regulación promulgada por China prevé, además, la colaboración internacional en materia de frecuencias y estándares, aunque también enfatiza la soberanía tecnológica y el control estatal sobre las infraestructuras críticas. Expertos del sector anticipan que el movimiento chino forzará una respuesta rápida de otros grandes actores, lo que podría traducirse en una aceleración de la innovación y una reducción de costes para los usuarios finales.

En definitiva, la apuesta de China por los servicios directos a dispositivos marca un hito en la evolución de las telecomunicaciones globales y anticipa una nueva era de conectividad universal con profundas implicaciones económicas, sociales y estratégicas.

(Fuente: SpaceNews)