CNES busca nuevos operadores para su renovada base de lanzamientos tras la retirada de MaiaSpace
La Agencia Espacial Francesa (CNES), responsable del emblemático Centro Espacial de Guayana, ha iniciado un proceso para seleccionar nuevos operadores comerciales que quieran ocupar el hueco dejado por MaiaSpace. La retirada de esta joven empresa, que pretendía utilizar la flamante plataforma multiusuario del centro, ha abierto una oportunidad para otras firmas del pujante sector espacial europeo y global.
El Centro Espacial de Guayana, situado en Kourou, Guayana Francesa, es desde hace más de medio siglo la principal puerta de Europa al espacio. Inaugurado en 1968, el centro ha sido testigo de hitos históricos: desde los primeros lanzamientos de los cohetes Ariane hasta la expansión hacia operadores privados y nuevas tecnologías. La ubicación, cercana al ecuador, permite aprovechar la rotación terrestre y maximizar la eficiencia de los lanzamientos, una ventaja clave frente a otras bases.
En los últimos años, CNES ha impulsado un ambicioso plan de modernización para transformar parte de sus instalaciones en un polo de acceso abierto a múltiples operadores comerciales. Este plan se ha materializado en la construcción de una nueva plataforma multiusuario en los terrenos donde operó la legendaria rampa Diamant, utilizada entre 1968 y 1975 para los primeros lanzadores franceses.
La plataforma fue concebida para alojar lanzadores reutilizables y nuevas soluciones tecnológicas, con el objetivo de mantener la competitividad europea frente a gigantes como SpaceX y Blue Origin. La flamante instalación debía ser uno de los pilares del nuevo ecosistema comercial del Centro Espacial de Guayana, con MaiaSpace como cliente estrella. MaiaSpace es una filial del grupo ArianeGroup, creada en 2021 para desarrollar el lanzador Maia, un pequeño cohete orbital parcialmente reutilizable, pensado para competir en el floreciente mercado de satélites ligeros.
Sin embargo, MaiaSpace anunció recientemente su retirada de la instalación, una decisión que ha obligado a CNES a buscar alternativas para no frenar la apertura del centro a nuevos actores. La agencia ha emitido una llamada pública a empresas interesadas en operar desde la nueva plataforma, ofreciendo la oportunidad de acceder a una infraestructura moderna en una de las mejores ubicaciones del mundo para lanzamientos espaciales. El objetivo es atraer tanto a startups europeas, como la española PLD Space –que recientemente celebró el exitoso vuelo inaugural de su cohete MIURA 1–, como a otros operadores globales que busquen una base estratégica en Sudamérica.
La retirada de MaiaSpace, aunque inesperada, refleja las turbulencias del sector de los lanzadores ligeros, donde la competencia es feroz y la rentabilidad aún no está asegurada. Empresas como Virgin Galactic han tenido que rediseñar su modelo de negocio tras varios incidentes y retrasos, mientras que SpaceX y Blue Origin continúan ampliando su liderazgo con lanzadores cada vez más potentes y frecuencias de vuelo sin precedentes. La NASA, por su parte, sigue impulsando el acceso comercial al espacio mediante contratos de servicios para suministros y tripulación a la Estación Espacial Internacional, lo que ha dinamizado el ecosistema de proveedores.
En el contexto europeo, la apertura de la plataforma de Kourou a operadores privados es fundamental para no perder el tren de la innovación. Además de PLD Space, que planea lanzar el MIURA 5 desde Francia en los próximos años, otras compañías como Rocket Factory Augsburg o Isar Aerospace también podrían beneficiarse de este impulso. La colaboración entre agencias públicas y empresas privadas es ya la norma en programas de exploración planetaria y observación de exoplanetas, como demuestran las recientes misiones de la ESA al sistema TRAPPIST-1 y la cooperación con telescopios de nueva generación.
La iniciativa de CNES se inscribe en una estrategia más amplia de diversificación y resiliencia para el sector espacial europeo. Con el programa Ariane 6 sufriendo retrasos y la competencia creciente de lanzadores estadounidenses y chinos, Europa busca consolidar un tejido industrial innovador y competitivo. La apertura de Kourou a nuevos operadores es un paso crucial para atraer inversiones, generar empleo cualificado y posicionar al continente en la vanguardia del acceso comercial al espacio.
Las empresas interesadas en ocupar la vacante deberán presentar sus propuestas técnicas y de negocio en las próximas semanas. CNES evaluará la viabilidad de cada proyecto, priorizando aquellos que aporten soluciones innovadoras, sostenibles y adaptadas a las necesidades del mercado actual. El objetivo: que la base de Kourou siga siendo un referente global de excelencia tecnológica, abierto a la nueva generación de actores espaciales.
Se espera que la decisión final sobre los nuevos operadores se tome antes de finalizar el año, permitiendo que los primeros lanzamientos desde la renovada plataforma puedan realizarse a partir de 2025. El futuro del acceso europeo al espacio sigue en juego, y el éxito de esta convocatoria marcará el rumbo de la próxima década para la industria espacial del continente.
(Fuente: European Spaceflight)
