Dcubed apuesta por la fabricación in situ de paneles solares en el espacio con nuevas misiones
La compañía alemana Dcubed, reconocida por su experiencia en componentes satelitales, ha anunciado un ambicioso salto hacia la fabricación espacial: una serie de misiones dedicadas a demostrar la producción de grandes paneles solares directamente en órbita. Este paso supone un cambio de paradigma respecto a la manera tradicional de construir y desplegar infraestructuras energéticas para satélites y futuras estaciones espaciales.
**Innovación alemana al servicio de la energía orbital**
Dcubed, fundada hace menos de una década, se ha consolidado en el sector aeroespacial europeo gracias a su especialización en mecanismos de despliegue para satélites, como bisagras inteligentes, mecanismos de liberación y estructuras compactas para el lanzamiento. Ahora, la empresa da un salto cualitativo: pasar de fabricar en tierra a producir elementos críticos en el entorno de microgravedad.
El objetivo de estas misiones es demostrar la viabilidad de ensamblar y fabricar paneles solares de gran tamaño mientras están en órbita, superando así las limitaciones impuestas por el tamaño de las cofas de los cohetes y los costes asociados al lanzamiento de grandes estructuras rígidas. El éxito de este enfoque abriría la puerta a satélites mucho más potentes y a estaciones espaciales con una capacidad energética sin precedentes.
**Fabricación in situ: tendencia creciente en la industria espacial**
Esta apuesta de Dcubed no surge en el vacío. La fabricación in situ, o *in-space manufacturing*, es una tendencia que gana fuerza tanto en agencias públicas como en empresas privadas. La NASA, por ejemplo, lleva años experimentando con impresoras 3D a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). SpaceX, por su parte, estudia tecnologías similares para futuras misiones a Marte, donde la capacidad de fabricar piezas y estructuras en el lugar será esencial para la autosuficiencia.
Además, compañías como Made In Space (ahora parte de Redwire) ya han fabricado y probado en órbita herramientas y componentes básicos. Sin embargo, la producción de grandes paneles solares supone un desafío adicional, ya que implica tanto ensamblaje de precisión como integración de células solares flexibles, todo ello en condiciones de microgravedad y vacío.
**La importancia de la energía en la nueva era espacial**
El suministro energético es uno de los principales cuellos de botella en la exploración y explotación del espacio. Los satélites actuales, dependiendo de su tamaño y misión, se ven limitados por la cantidad de superficie solar que pueden transportar plegada durante el lanzamiento. Las nuevas mega-constelaciones, como Starlink de SpaceX o los proyectos de OneWeb y Amazon Kuiper, requieren cada vez más potencia para operar miles de satélites simultáneamente.
Por otro lado, el auge de las misiones lunares y los primeros pasos hacia la exploración de Marte refuerzan la necesidad de infraestructuras energéticas escalables. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA ya estudian conceptos de plantas solares en órbita lunar y tecnologías ISRU (utilización de recursos in situ) para la producción local de energía y materiales.
**Un mercado en plena efervescencia**
El anuncio de Dcubed llega en un momento de intensa competencia global. Empresas como Blue Origin, de Jeff Bezos, han manifestado su interés en la fabricación orbital para futuras estaciones privadas. Virgin Galactic, aunque centrada en el turismo suborbital, sigue de cerca las innovaciones que pueden cambiar la forma de construir infraestructuras en el espacio.
En el ámbito nacional, la española PLD Space está desarrollando lanzadores reutilizables y también estudia aplicaciones de fabricación in situ en el marco de colaboraciones europeas. La capacidad de construir grandes estructuras energéticas en órbita será clave para el desarrollo de satélites de observación, telecomunicaciones y, a medio plazo, para la investigación astrofísica avanzada, como la detección de exoplanetas con telescopios espaciales de nueva generación.
**Próximos pasos y expectativas del sector**
Dcubed prevé iniciar sus demostraciones tecnológicas a lo largo del próximo año, empleando pequeños satélites y módulos experimentales que ensayarán el despliegue y ensamblaje de paneles solares de gran superficie. Si estas pruebas resultan exitosas, la empresa podría convertirse en un actor clave del emergente ecosistema de fabricación orbital europeo.
La fabricación de paneles solares en el espacio no solo reducirá costes y riesgos de lanzamiento, sino que permitirá imaginar infraestructuras hasta ahora imposibles: desde satélites con niveles de potencia inéditos hasta sistemas de transmisión de energía solar desde el espacio a la Tierra, una idea que la ESA y la NASA exploran desde hace años.
En definitiva, la apuesta de Dcubed por la fabricación in situ de paneles solares refleja el dinamismo actual del sector espacial y anticipa una nueva era de innovación, donde los límites dejarán de estar definidos por las cofas de los cohetes y pasarán a depender de la creatividad y la tecnología en órbita.
(Fuente: SpaceNews)
