El pujante sector espacial europeo se agita: The Exploration Company negocia la compra de Orbex

El panorama aeroespacial europeo vive un momento de transformación con la noticia de que The Exploration Company, una prometedora startup de logística espacial con sede en Alemania, ha iniciado conversaciones formales para adquirir la británica Orbex, una de las empresas emergentes más relevantes en el desarrollo de lanzadores orbitales. Ambas compañías han firmado una carta de intenciones para materializar la operación en los próximos meses, según informan fuentes cercanas al proceso.

Orbex, fundada en 2015 en Escocia, se ha consolidado como una referencia en el sector de los pequeños lanzadores europeos. Su cohete Prime, actualmente en fase avanzada de desarrollo, promete inaugurar una nueva era para el acceso orbital desde suelo británico, gracias a una combinación de tecnologías innovadoras y una apuesta por la sostenibilidad ambiental. La empresa también ha anunciado recientemente el inicio de trabajos preliminares para Proxima, un lanzador de clase media que ampliaría su capacidad de poner cargas útiles en órbita y reforzaría la soberanía europea en el acceso al espacio.

La historia de Orbex está marcada por la ambición de colocar el Reino Unido en la primera línea del sector espacial europeo. Su cohete Prime, diseñado para transportar satélites pequeños de hasta 180 kilogramos a órbita polar, emplea motores impresos en 3D alimentados por biopropano y oxígeno líquido, una elección que reduce significativamente las emisiones de CO₂ en comparación con los combustibles tradicionales. Además, la compañía ha construido su propio centro de lanzamiento en Sutherland, en la costa norte de Escocia, que aspira a convertirse en un polo estratégico para la nueva generación de lanzamientos comerciales europeos.

El acuerdo preliminar con The Exploration Company llega en un momento crítico para Orbex, que ha enfrentado desafíos financieros y técnicos derivados de la feroz competencia internacional y de la complejidad inherente al desarrollo de nuevos sistemas de lanzamiento. En este contexto, la unión con la startup alemana abre la puerta a una sinergia tecnológica y comercial que podría consolidar a ambas como actores clave en las futuras misiones espaciales europeas.

The Exploration Company, por su parte, es una de las nuevas voces del espacio europeo y se centra en el desarrollo de soluciones logísticas para el transporte de cargas y suministros a la órbita baja y, a medio plazo, a la órbita lunar. Su cápsula Nyx, diseñada para transportar hasta cuatro toneladas de material, aspira a competir en el ámbito de la logística espacial con gigantes como SpaceX y Blue Origin, que dominan actualmente el mercado estadounidense. La alianza con Orbex permitiría al grupo acceder a tecnologías avanzadas de propulsión e infraestructura de lanzamiento, reforzando su posición en la carrera por la autonomía espacial europea.

El sector espacial europeo, tradicionalmente dominado por agencias públicas como la ESA y los consorcios de ArianeGroup, está viviendo una revolución con la irrupción de empresas privadas que buscan emular el éxito de SpaceX en Estados Unidos o los logros de Blue Origin y Virgin Galactic en el ámbito comercial. Iniciativas como las de la española PLD Space, que recientemente ha realizado pruebas significativas con su lanzador Miura 1, o la actividad creciente de startups francesas y alemanas, apuntan a un futuro en el que la colaboración público-privada será clave para mantener la competitividad del continente.

Mientras tanto, la NASA sigue avanzando en sus programas Artemis y en la exploración de exoplanetas, y SpaceX continúa marcando hitos con su nave Starship y su capacidad de reutilización. En este contexto global, la posible fusión entre The Exploration Company y Orbex simboliza el deseo de Europa de no quedarse atrás en la nueva carrera espacial, apostando por la innovación, la colaboración internacional y la sostenibilidad.

El acuerdo, si finalmente se concreta, supondría una de las operaciones más relevantes en el sector espacial europeo de los últimos años y podría sentar las bases para una nueva ola de lanzamientos desde suelo británico y continental. Además, fortalecería la cadena de suministro europea y permitiría a las empresas del continente competir en igualdad de condiciones con gigantes internacionales en el mercado de lanzamientos y logística espacial.

La próxima década será crucial para consolidar la autonomía europea en el espacio, tanto en el acceso a la órbita baja como en la futura exploración de la Luna y Marte. El éxito de compañías como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic ha demostrado que la innovación y la agilidad empresarial son fundamentales para avanzar en la conquista del espacio. En este sentido, la posible alianza entre Orbex y The Exploration Company representa un paso estratégico para Europa.

Así, mientras avanza el proceso de negociación, la industria espacial europea observa con atención el desenlace de una operación que podría redefinir el equilibrio de fuerzas en el continente y acelerar el desarrollo de tecnología espacial propia, sentando las bases para una mayor independencia y competitividad global en los próximos años.

(Fuente: European Spaceflight)