EraDrive capta 5,3 millones de dólares para impulsar la autonomía de satélites con IA
La revolución de la autonomía satelital suma un nuevo protagonista. EraDrive, una joven empresa surgida de la Universidad de Stanford, ha logrado recaudar 5,3 millones de dólares en una ronda semilla sobresuscrita para acelerar el desarrollo de sus innovadores módulos de software y hardware, orientados a dotar a los satélites de una autonomía sin precedentes. El anuncio, realizado el pasado 16 de diciembre, marca un hito significativo en el sector espacial, donde la automatización y la inteligencia artificial empiezan a transformar radicalmente las operaciones en órbita.
La visión de EraDrive gira en torno al concepto de “nave espacial autónoma”, en palabras de Justin Kruger, director tecnológico y cofundador de la empresa. Su objetivo es equipar a los satélites con la capacidad de tomar decisiones complejas en tiempo real, reducir la dependencia del control terrestre y, en última instancia, hacer posible la navegación y el manejo autónomo en el espacio, algo que hasta ahora ha sido un reto tanto técnico como operativo.
Autonomía espacial: el próximo gran salto
El sector aeroespacial lleva décadas confiando en el control y la supervisión desde Tierra para la gestión de satélites. Cualquier maniobra, desde el ajuste de órbitas hasta la resolución de anomalías, suele requerir intervención humana. Sin embargo, con la proliferación de megaconstelaciones —como la Starlink de SpaceX— y el creciente tráfico orbital, este modelo empieza a mostrar signos de saturación. La automatización, impulsada por avances en inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático, se perfila como la única vía viable para gestionar flotas de cientos o miles de satélites, reducir costes operativos y aumentar la resiliencia frente a fallos o amenazas, como la basura espacial.
EraDrive pretende liderar esta transición con un kit modular que combina software avanzado y hardware específico, capaz de integrarse en distintos tipos de satélites, tanto grandes como pequeños. Aunque la empresa no ha desvelado aún todos los detalles técnicos, el propósito es que sus sistemas permitan a los satélites detectar y esquivar objetos en órbita, optimizar trayectorias y gestionar de manera autónoma sus recursos energéticos y de comunicación.
Un mercado en plena efervescencia
La apuesta de EraDrive llega en un momento de máxima efervescencia para el sector. SpaceX, además de su dominio en lanzamientos y comunicaciones, ha avanzado en la automatización de sus satélites Starlink y navega hacia el uso de IA para gestionar el tráfico dentro de su constelación. Blue Origin, por su parte, explora tecnologías similares para sus proyectos en órbita baja y misiones lunares, mientras que la NASA ya ensaya sistemas de decisión autónoma en sondas interplanetarias, como el Mars 2020 Perseverance, capaz de elegir rutas y acciones científicas sin intervención humana directa.
En Europa, la española PLD Space también apuesta por la automatización en sus lanzadores reutilizables, buscando reducir tiempos de respuesta y costes. Virgin Galactic, aunque centrada en el turismo suborbital, ha mostrado interés en aplicar IA para optimizar la seguridad y eficiencia de sus vuelos tripulados.
El auge de la autonomía también afecta a la exploración de exoplanetas y a futuras misiones de agencias como la ESA, Roscosmos o empresas como Rocket Lab. La capacidad de sondas y satélites para operar de forma autónoma en entornos remotos o desconocidos será clave para el éxito de misiones científicas y comerciales en la próxima década.
Un salto tecnológico con raíces académicas
El equipo de EraDrive cuenta con una sólida base en investigación avanzada, fruto de años de trabajo en la Universidad de Stanford, uno de los centros más prestigiosos en ingeniería aeroespacial e inteligencia artificial. Esta conexión con el ámbito académico ha permitido a la startup atraer talento y capital de riesgo, lo que se ha traducido en la sobresuscripción de su reciente ronda de financiación.
El capital recaudado permitirá a EraDrive acelerar el desarrollo y validación de sus módulos, realizar pruebas en entornos reales y establecer colaboraciones con fabricantes y operadores de satélites. La empresa busca posicionarse como proveedor clave de soluciones de autonomía para la nueva generación de misiones espaciales, donde la capacidad de respuesta y adaptación en tiempo real será un factor diferenciador.
En definitiva, la apuesta de EraDrive por la autonomía de satélites representa una evolución natural y necesaria, en línea con las tendencias globales del sector espacial. Si tiene éxito, su tecnología podría convertirse en un estándar para la gestión inteligente de flotas orbitales, facilitando tanto el despliegue de grandes constelaciones como la exploración de nuevos mundos.
(Fuente: SpaceNews)
