Europa impulsa estudios para lanzar satélites desde plataformas móviles y ágiles
La Comisión Europea ha dado un paso estratégico para reforzar la autonomía y resiliencia del continente en el competitivo sector espacial. El pasado 10 de julio, Bruselas abrió una convocatoria para financiar estudios sobre la viabilidad de un sistema de lanzamiento espacial móvil y ágil, capaz de poner satélites en órbita desde plataformas terrestres no permanentes y desplazables. Este movimiento responde a la creciente demanda de soluciones rápidas y flexibles ante emergencias, necesidades militares y el auge del mercado de pequeños satélites, donde actores como SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic y empresas como la española PLD Space están marcando el ritmo de la innovación.
Un entorno espacial más complejo y competitivo
El espacio se ha convertido en un elemento clave tanto para la economía digital como para la seguridad de los Estados. La proliferación de satélites de observación, comunicaciones y navegación, así como la irrupción de constelaciones como Starlink de SpaceX o Kuiper de Amazon/Blue Origin, ha incrementado la necesidad de contar con sistemas de lanzamiento versátiles que permitan responder con rapidez a crisis, despliegues tácticos o la reposición urgente de satélites críticos.
Hasta ahora, los lanzadores europeos, como el Ariane 5 (recién retirado) o el Vega, han operado desde bases fijas –principalmente el puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa–. Sin embargo, la Comisión Europea reconoce que esta dependencia de infraestructuras estáticas puede limitar la capacidad de reacción ante imprevistos o sabotajes, y dificulta competir con los sistemas ágiles que están desarrollando empresas privadas estadounidenses, chinas o israelíes.
El reto de la movilidad en el acceso al espacio
La idea de un sistema de lanzamiento móvil no es completamente nueva, pero se ha visto revitalizada en la última década por el auge del New Space y la miniaturización de satélites. Consistiría en plataformas capaces de ser trasladadas a diferentes ubicaciones –por carretera, tren, mar o incluso desde barcos–, donde podrían desplegarse rápidamente y lanzar cargas útiles a órbitas bajas o medias.
Este enfoque ofrecería múltiples ventajas: dispersar el riesgo, evitar cuellos de botella en las bases tradicionales, aumentar la resiliencia frente a ataques o desastres naturales, y facilitar el acceso a órbitas específicas desde diferentes latitudes. Países como Estados Unidos ya han experimentado con lanzamientos desde plataformas marítimas, como los realizados por SpaceX desde barcazas autónomas, o los lanzamientos aéreos de Virgin Galactic y Virgin Orbit, que emplean aviones modificados para soltar cohetes desde gran altitud.
En la esfera europea, empresas como PLD Space, con sede en Elche, trabajan en cohetes reutilizables de pequeño tamaño –como el Miura 5– que podrían adaptarse en el futuro a operaciones desde instalaciones móviles. Además, el ecosistema de startups espaciales del continente está creciendo alrededor de la demanda de lanzadores flexibles, con iniciativas en Alemania, Suecia y Reino Unido.
Objetivos y alcance de los estudios
La convocatoria de la Comisión Europea busca identificar los requisitos técnicos, logísticos, regulatorios y de seguridad para el desarrollo de un sistema de lanzamiento verdaderamente móvil. Los estudios deberán analizar desde la viabilidad de las infraestructuras y los sistemas de transporte, hasta el impacto ambiental, las necesidades de personal especializado, y la compatibilidad con las normativas internacionales sobre espacio aéreo y marítimo.
Además, se evaluará la integración de este sistema con las necesidades de defensa y protección civil europeas, lo que apunta a un claro interés por reforzar la soberanía tecnológica y la capacidad de respuesta ante amenazas híbridas o emergencias globales.
El contexto internacional y la carrera por el acceso ágil al espacio
El anuncio europeo se enmarca en una tendencia global por acelerar y diversificar el acceso al espacio. Estados Unidos, a través de la NASA y la Fuerza Espacial, colabora estrechamente con compañías privadas como SpaceX y Blue Origin para el desarrollo de lanzadores reutilizables y misiones de respuesta rápida. China, por su parte, ha desarrollado pequeños cohetes móviles y plataformas de lanzamiento marítimo, mientras Israel y la India exploran soluciones similares.
En el ámbito de la exploración, la búsqueda de exoplanetas y el despliegue de grandes telescopios espaciales también requieren una infraestructura de lanzamiento robusta y adaptable. La capacidad de enviar instrumentos científicos de forma rápida y desde lugares alternativos podría acelerar descubrimientos y reducir vulnerabilidades estratégicas.
Mirando al futuro de la industria espacial europea
El interés de la Comisión Europea por los sistemas de lanzamiento móviles supone un respaldo claro a la innovación y la competitividad de la industria espacial del continente. Si estos estudios confirman la viabilidad técnica y económica, Europa podría situarse a la vanguardia de los lanzamientos ágiles, consolidando una posición clave frente a los gigantes estadounidenses, chinos y privados.
En un momento en el que el espacio es más que nunca un terreno de oportunidades y desafíos, la apuesta por tecnologías móviles y resilientes refuerza el objetivo de garantizar la autonomía estratégica europea y su protagonismo en la nueva era del acceso al cosmos.
(Fuente: European Spaceflight)
