Italia refuerza su presencia en la observación terrestre con el lanzamiento de ocho nuevos satélites Eaglet II
La industria espacial europea ha dado un paso de gigante con el reciente lanzamiento de ocho satélites Eaglet II, que pasan a formar parte del ambicioso programa IRIDE de observación de la Tierra, promovido por el gobierno italiano. Esta nueva constelación representa un hito tecnológico y estratégico, no solo para Italia, sino también para el conjunto de Europa, en un contexto internacional donde la vigilancia y el control medioambiental, agrícola y de seguridad se han convertido en prioridades absolutas.
El lanzamiento, realizado con éxito el 28 de noviembre desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, fue ejecutado por un Falcon 9 de SpaceX, la empresa estadounidense liderada por Elon Musk. El despegue tuvo lugar a las 19:44 CET y, aproximadamente una hora después, los ocho satélites Eaglet II fueron desplegados en sus órbitas previstas. Las primeras señales recibidas confirmaron que todos los satélites se encontraban en buen estado y listos para iniciar su misión.
El programa IRIDE: la apuesta italiana por el espacio
El programa IRIDE, financiado principalmente por los fondos del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia italiano y gestionado por la Agencia Espacial Italiana (ASI), constituye una de las mayores inversiones europeas en sistemas espaciales de observación terrestre. Su objetivo es proporcionar datos de alta resolución para aplicaciones tan diversas como la monitorización medioambiental, la gestión de desastres naturales, la seguridad alimentaria o el control fronterizo.
La nueva constelación de satélites Eaglet II suma capacidades a la ya existente red de satélites ópticos y de radar de IRIDE, consolidando a Italia como referente europeo en la recopilación y análisis de datos terrestres. Una de las claves del programa es la interoperabilidad de todos sus sistemas, lo que permite combinar observaciones ópticas, radar y multiespectrales para ofrecer una visión integral y precisa del planeta.
Detalles técnicos de los Eaglet II
Los Eaglet II son pequeños satélites de observación terrestre, construidos en colaboración con Thales Alenia Space y otras empresas italianas. Cada uno de ellos está equipado con instrumentos ópticos avanzados capaces de captar imágenes de alta resolución en diferentes bandas del espectro electromagnético. Esto les permite detectar cambios en la vegetación, la humedad del suelo, la presencia de contaminantes y otros parámetros de interés científico y medioambiental.
La utilización de plataformas de pequeño tamaño y bajo coste facilita la rápida renovación y actualización tecnológica de la constelación, siguiendo una tendencia que se observa también en otros programas internacionales, como los CubeSat estadounidenses o los satélites OneWeb y Starlink de SpaceX. Estos satélites se comunican de forma coordinada con los centros de control en tierra, garantizando una cobertura continua y la rápida transmisión de datos a los usuarios finales.
SpaceX, líder indiscutible en lanzamientos comerciales
La elección del Falcon 9 de SpaceX como vehículo lanzador no es casual. La empresa estadounidense ha revolucionado el sector espacial con su tecnología de reutilización de cohetes y una cadencia de lanzamientos que no tiene precedentes en la industria. En 2025, SpaceX ha alcanzado ya más de 100 lanzamientos anuales, situándose muy por delante de competidores tradicionales como Arianespace y de nuevas empresas como Blue Origin, que este año ha reanudado sus vuelos suborbitales turísticos con el New Shepard y avanza en el desarrollo del cohete pesado New Glenn.
La fiabilidad de los lanzadores Falcon 9 y la flexibilidad de sus servicios han convertido a SpaceX en la opción preferida tanto para grandes agencias espaciales como la NASA o la ESA, como para operadores privados y consorcios internacionales. Esta tendencia se ha visto reforzada por el auge de las misiones rideshare, que permiten lanzar múltiples satélites de distintos clientes en un solo vuelo, abaratando costes y acortando plazos.
El auge europeo y la competencia global
El éxito del lanzamiento de los Eaglet II se produce en un momento de intensa actividad espacial en Europa. Empresas como la española PLD Space, que recientemente completó el primer vuelo de su cohete MIURA 1, y la francesa ArianeGroup, que prepara el debut del Ariane 6, están impulsando una nueva era en el acceso europeo al espacio. Por su parte, Virgin Galactic ha retomado los vuelos suborbitales turísticos, ampliando la frontera comercial del espacio, mientras que la búsqueda de exoplanetas y la exploración interplanetaria sigue siendo un ámbito prioritario tanto para agencias públicas como privadas.
En este contexto competitivo, la cooperación internacional y la complementariedad de capacidades se perfilan como elementos esenciales para el éxito. La colaboración entre empresas, agencias y gobiernos permitirá no solo mejorar la observación de la Tierra, sino también afrontar retos globales como el cambio climático, la seguridad alimentaria y la gestión sostenible de los recursos.
El lanzamiento de la nueva constelación Eaglet II marca un antes y un después para la observación terrestre europea y consolida a Italia como un actor clave en la nueva economía espacial global.
(Fuente: SpaceDaily)
