La cápsula espacial Nyx supera con éxito pruebas de amerizaje, acercando a Europa a la nueva era de vehículos reutilizables
La empresa franco-alemana The Exploration Company ha dado un paso decisivo hacia el desarrollo de vehículos espaciales reutilizables europeos al completar con éxito una serie de pruebas de impacto acuático —o «splashdown»— para su cápsula Nyx. Este hito tecnológico, alcanzado entre el 13 y el 28 de enero, supone un avance fundamental en la validación de los sistemas de recuperación y reutilización de la cápsula, aspectos cruciales para la viabilidad económica y la seguridad de misiones espaciales tripuladas y de carga.
La Nyx es una cápsula espacial modular y reutilizable cuyo objetivo es transportar cargamento, y en fases posteriores, tripulación, a la órbita baja terrestre (LEO) y más allá. Inspirada en los avances de empresas como SpaceX y su famosa Dragon, la Nyx aspira a situar a Europa en el selecto club de países y empresas capaces de diseñar, fabricar y operar vehículos espaciales que regresan a la Tierra para ser reutilizados tras cada misión.
**Un paso clave hacia la reutilización europea**
Las pruebas de amerizaje se realizaron con una maqueta a escala real de la cápsula, simulando las condiciones de recuperación tras el reingreso atmosférico. Durante estas pruebas, la cápsula fue lanzada y se estudió su comportamiento al impactar con la superficie del agua, un procedimiento esencial para evaluar la integridad estructural del vehículo y sus sistemas críticos. Este método, empleado históricamente por la NASA en los programas Mercury, Gemini y Apollo, así como por SpaceX y su cápsula Dragon, permite garantizar la seguridad de la tripulación y del cargamento durante la fase final de la misión.
Los ingenieros de The Exploration Company analizaron meticulosamente variables como la resistencia de las estructuras, la absorción de impactos por los sistemas de amortiguación y la flotabilidad de la cápsula tras el amerizaje. Estos datos serán fundamentales para perfeccionar los sistemas de control de descenso y los mecanismos de recuperación en futuras misiones.
**Nyx: innovación europea en la conquista del espacio**
La cápsula Nyx destaca por su diseño modular, que permite adaptar el vehículo a diferentes tipos de misiones: desde el transporte de suministros y experimentos científicos a estaciones espaciales, hasta vuelos tripulados en el futuro. Su desarrollo responde a la creciente demanda de soluciones europeas independientes en el sector espacial, donde actualmente predominan actores estadounidenses como SpaceX y Blue Origin.
En palabras de Hélène Huby, directora general de The Exploration Company, la ambición es clara: «Queremos que Europa tenga su propio acceso a la órbita baja y, a largo plazo, al espacio profundo, con un vehículo seguro, competitivo y respetuoso con el medio ambiente». De hecho, Nyx está diseñada para ser reutilizada hasta cinco veces, lo que supone una reducción significativa de costes y residuos en comparación con los sistemas tradicionales de un solo uso.
**El auge de los vehículos reutilizables en la industria espacial**
El concepto de reutilización ha revolucionado la industria espacial en la última década. SpaceX marcó un antes y un después con el regreso y relanzamiento de sus cohetes Falcon 9 y su cápsula Dragon, demostrando que la reutilización es viable y rentable. Blue Origin, con su New Shepard, y Virgin Galactic, con su SpaceShipTwo, han seguido caminos similares en el turismo suborbital y la investigación científica.
En el ámbito europeo, la empresa española PLD Space también ha realizado importantes avances con su lanzador reutilizable Miura 1, abriendo el camino a nuevas generaciones de vehículos competitivos. La entrada de The Exploration Company refuerza el liderazgo europeo y promueve la independencia tecnológica frente a las agencias y empresas extranjeras.
**Próximos pasos: hacia el primer vuelo orbital**
Tras el éxito de las pruebas de amerizaje, The Exploration Company se prepara para los próximos hitos en el desarrollo de Nyx. En los próximos meses, está previsto que la cápsula realice pruebas de integración de sistemas y ensayos en condiciones de vacío y temperaturas extremas, simulando el entorno espacial. El objetivo es lanzar la primera misión de demostración orbital no tripulada antes de finales de 2025, con la vista puesta en transportar carga a estaciones espaciales y, posteriormente, tripulación humana.
Este avance llega en un momento de gran dinamismo para el sector espacial europeo, que busca consolidarse como un actor relevante en la exploración y explotación comercial del espacio. Con proyectos innovadores como Nyx, Europa se posiciona cada vez más cerca de disponer de su propio sistema de acceso y retorno desde el espacio, un hito que hasta ahora solo han alcanzado Estados Unidos, Rusia y China.
El éxito de la cápsula Nyx no solo refuerza la capacidad tecnológica europea, sino que abre la puerta a colaboraciones internacionales y a una mayor competitividad en el emergente mercado de servicios espaciales.
(Fuente: SpaceNews)
