La inteligencia artificial revoluciona la ingeniería espacial: el futuro ya está aquí
En los últimos años, la ingeniería aeroespacial ha experimentado una transformación vertiginosa gracias a la integración de la inteligencia artificial (IA) y la simulación avanzada basada en física computacional. Este cambio está revolucionando tanto el desarrollo de vehículos espaciales como la exploración del cosmos, abriendo nuevas fronteras para las agencias y empresas del sector, desde SpaceX y la NASA hasta startups emergentes como PLD Space y gigantes tecnológicos como Blue Origin.
Durante una reciente conversación en el pódcast Space Minds, el anfitrión David Ariosto entrevistó a Juan Alonso, Director Técnico y cofundador de Luminary Cloud, además de catedrático en la Universidad de Stanford. Alonso, reconocido por su trabajo pionero en simulación computacional, explicó cómo la combinación de IA y modelos físicos está acelerando el diseño y la validación de nuevos sistemas espaciales. Según sus palabras, “estamos viviendo una auténtica revolución en la forma de concebir, probar y operar naves y cohetes, gracias a la sinergia entre la inteligencia artificial y la física computacional”.
Un salto de paradigma en la simulación
Antes, el diseño de una nave espacial suponía meses, incluso años, de cálculos y ensayos en costosos túneles de viento y laboratorios. Sin embargo, hoy la simulación digital permite modelar el comportamiento de materiales, flujos de aire y sistemas propulsivos en cuestión de días u horas. Luminary Cloud, la empresa fundada por Alonso, ha desarrollado una plataforma que utiliza inteligencia artificial entrenada con datos físicos reales para predecir cómo se comportarán las piezas y estructuras bajo condiciones extremas, como las que se dan durante un lanzamiento orbital o el reingreso atmosférico.
Esta capacidad no solo ahorra tiempo y dinero, sino que también permite a los ingenieros explorar miles de alternativas de diseño antes de construir un solo prototipo físico. «Podemos optimizar desde la forma de una tobera de cohete hasta los materiales compuestos de un fuselaje para soportar mejor el estrés térmico», explica Alonso.
El impacto en la industria: de SpaceX a PLD Space
Empresas como SpaceX han aprovechado estas tecnologías para acelerar el ritmo de innovación. El desarrollo del Falcon 9 y, más recientemente, del Starship, se ha beneficiado de simulaciones avanzadas y algoritmos de IA que optimizan la aerodinámica y la resistencia estructural. Gracias a estas herramientas, SpaceX ha logrado reducir drásticamente los costes de lanzamiento y aumentar la frecuencia de sus misiones, marcando un antes y un después en el sector.
En España, la startup PLD Space también ha incorporado la simulación basada en IA para el desarrollo de su cohete Miura 1, el primer lanzador privado español. Estas tecnologías han permitido a la compañía ilicitana ajustar el diseño de sus motores y estructuras en ciclos muy cortos, contribuyendo al éxito de sus recientes pruebas de vuelo suborbital.
Blue Origin y Virgin Galactic, por su parte, emplean la simulación por inteligencia artificial para perfeccionar tanto sus sistemas reutilizables como las cápsulas de tripulación, con el objetivo de garantizar la seguridad y la eficiencia en vuelos turísticos y comerciales.
La NASA y la exploración de exoplanetas
La NASA, siempre a la vanguardia tecnológica, ha adoptado la IA en múltiples áreas, desde el diseño de sondas y rovers planetarios hasta la búsqueda de exoplanetas habitables. Los algoritmos de aprendizaje automático analizan ingentes volúmenes de datos recogidos por telescopios como el Kepler o el James Webb, detectando patrones que podrían pasar desapercibidos para el ojo humano. Esto ha permitido el descubrimiento de nuevos mundos fuera del sistema solar y la identificación de candidatos prometedores para futuras misiones de exploración.
El futuro: IA generativa y colaboración global
De cara al futuro, Alonso prevé una integración aún mayor entre la IA generativa y los modelos físicos, lo que permitirá a las empresas y agencias espaciales diseñar y probar vehículos casi en tiempo real. Además, la colaboración internacional en plataformas abiertas acelerará la transferencia de conocimientos y la democratización del acceso al espacio.
La inteligencia artificial, combinada con la física computacional, está llamada a cambiar para siempre la ingeniería espacial, impulsando la innovación y ampliando los límites de la exploración humana. Las próximas décadas prometen avances que hasta hace poco parecían ciencia ficción.
(Fuente: SpaceNews)
