La startup europea The Exploration Company culmina con éxito la prueba de amerizaje de su cápsula Nyx
La industria espacial europea suma un nuevo hito con el reciente éxito de The Exploration Company, una startup fundada en 2021 que busca revolucionar la logística espacial del viejo continente. La joven firma, con sede en Alemania y Francia, ha anunciado la exitosa realización de una prueba controlada de amerizaje (splashdown) utilizando un prototipo a escala reducida de su futura cápsula reutilizable Nyx. Este ensayo representa un paso fundamental hacia la consolidación de sistemas europeos independientes y sostenibles para el transporte espacial, en un contexto de creciente competencia global.
La cápsula Nyx, diseñada para misiones de ida y vuelta a la órbita baja terrestre (LEO), aspira a convertirse en una pieza clave tanto en la transferencia de carga como, a medio plazo, en el traslado de tripulación. El proyecto se enmarca en la tendencia internacional hacia sistemas reutilizables, un paradigma impulsado por pioneros como SpaceX y su nave Dragon, que ya ha demostrado con éxito la viabilidad y rentabilidad de este modelo para la NASA y clientes privados.
La prueba reciente consistió en lanzar el prototipo de Nyx desde altura controlada sobre una masa de agua, simulando las condiciones de retorno desde órbita. El objetivo era validar la capacidad de la cápsula para soportar las fuerzas del impacto con el agua y garantizar la integridad de su estructura y sistemas internos tras el amerizaje. Además, el equipo testó los sistemas de flotación y recuperación, elementos críticos para la reutilización segura del vehículo. Según fuentes de la compañía, todos los parámetros previstos se cumplieron, y los datos recopilados servirán para perfeccionar el diseño de las siguientes iteraciones.
Un contexto de feroz competencia internacional
El éxito de The Exploration Company debe entenderse en el contexto de la carrera global por la logística espacial. Actualmente, la órbita baja está dominada por empresas estadounidenses como SpaceX, cuyo programa de cápsulas Dragon ha abastecido la Estación Espacial Internacional (EEI) desde 2012, y por la NASA, que fomenta la competencia privada a través de contratos comerciales. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, también avanza en el desarrollo de su propia cápsula tripulada, mientras Virgin Galactic y su filial Virgin Orbit han apostado por sistemas alternativos de lanzamiento y turismo espacial suborbital.
Europa, tradicionalmente dependiente de lanzadores y servicios extranjeros, busca ahora autonomía con proyectos como Ariane 6 o la española PLD Space, que recientemente ha realizado su primer vuelo suborbital con el cohete Miura 1 desde Huelva. En este ecosistema, The Exploration Company representa la apuesta por la reutilización y el desarrollo rápido, siguiendo la estela de las startups norteamericanas pero con un marcado carácter europeo.
Tecnología y modularidad: las claves del proyecto Nyx
El diseño de la cápsula Nyx destaca por su modularidad y enfoque abierto. Prevista para transportar inicialmente hasta 4 toneladas de carga a la órbita baja, y en el futuro hasta 2 pasajeros, la nave incorpora tecnologías de propulsión ecológica basadas en biometano y oxígeno líquido, una alternativa más sostenible respecto a los tradicionales combustibles hipergólicos. Además, la arquitectura de Nyx ha sido concebida para facilitar la integración de diferentes módulos, permitiendo adaptar la nave a misiones de reabastecimiento, experimentación científica o incluso turismo espacial.
A nivel técnico, la nave apuesta por un escudo térmico de última generación, capaz de resistir las altas temperaturas de la reentrada atmosférica y minimizar los costes de mantenimiento entre vuelos. El sistema de control de actitud y descenso utiliza una combinación de paracaídas y propulsores para asegurar una trayectoria precisa y amortiguar el impacto final, siguiendo procedimientos similares a los empleados por SpaceX, pero adaptados a la normativa europea.
Perspectivas y próximos pasos
El siguiente hito para The Exploration Company será la realización de vuelos suborbitales completos con prototipos de mayor tamaño, antes de afrontar los exigentes ensayos de reentrada orbital. La empresa ha anunciado su intención de realizar una primera misión de demostración en órbita para 2026, objetivo que, de lograrse, posicionaría a la industria europea en la vanguardia de la logística espacial privada.
En paralelo, la compañía busca colaboraciones tanto con la Agencia Espacial Europea (ESA) como con actores privados, en línea con la tendencia global de fomentar ecosistemas mixtos que aceleren la innovación y reduzcan la dependencia de proveedores foráneos. El éxito de Nyx podría allanar el camino para una nueva generación de misiones europeas, incluyendo el abastecimiento autónomo de estaciones espaciales, experimentos científicos en microgravedad y, a más largo plazo, la exploración lunar y marciana.
La exitosa prueba de amerizaje de Nyx constituye un avance significativo para la autonomía europea en el acceso y retorno desde el espacio, y refuerza la posición de Europa en un sector estratégico que vive una auténtica revolución tecnológica.
(Fuente: European Spaceflight)
