Lux Aeterna revolucionará la industria satelital con el aterrizaje de su primer satélite reutilizable en Australia

La compañía aeroespacial estadounidense Lux Aeterna, con sede en Denver, ha desvelado sus ambiciosos planes para llevar a cabo una operación que podría transformar la industria satelital tal y como la conocemos. Según ha anunciado la empresa el 17 de diciembre, su primer satélite reutilizable será lanzado a bordo de una misión de rideshare de SpaceX a comienzos de 2027, y tras completar su misión, descenderá controladamente para aterrizar en el Koonibba Test Range, una moderna instalación de pruebas ubicada en el sur de Australia.

Este anuncio no solo marca un hito para Lux Aeterna, sino que también refleja la creciente tendencia hacia la reutilización en el sector espacial, una filosofía que ya ha demostrado su eficacia en el ámbito de los lanzadores gracias a pioneros como SpaceX y Blue Origin. Sin embargo, la apuesta de Lux Aeterna va un paso más allá: pretende recuperar satélites completos, no únicamente los cohetes, lo que podría suponer una revolución en la economía y sostenibilidad de las misiones espaciales.

Tecnología de vanguardia para la reutilización satelital

El concepto de satélite reutilizable de Lux Aeterna se basa en un diseño robusto y modular, capaz de soportar tanto las exigencias del entorno espacial como el reingreso atmosférico y el aterrizaje en superficie. Aunque la compañía aún no ha revelado todos los detalles técnicos, se espera que el satélite esté dotado de sistemas avanzados de protección térmica, control de actitud durante el reingreso y mecanismos de aterrizaje suave, como paracaídas dirigibles o retropropulsión.

Tras completar su misión primaria en órbita, el satélite se desacoplará y realizará una maniobra de descenso controlado hacia la atmósfera terrestre. El Koonibba Test Range, gestionado por Southern Launch, ha sido elegido como punto de aterrizaje por su ubicación estratégica, amplias zonas despejadas y experiencia previa en la recuperación de artefactos espaciales. Esta instalación ha sido utilizada para pruebas de tecnologías emergentes y, más recientemente, ha colaborado con empresas internacionales en el ámbito de los pequeños lanzadores y vehículos espaciales experimentales.

La selección de Australia como destino para este primer aterrizaje subraya la creciente relevancia del país como polo de innovación espacial en el hemisferio sur, así como la importancia de las colaboraciones internacionales en la nueva era de la industria aeroespacial.

Participación de SpaceX y el auge de las misiones rideshare

El lanzamiento del satélite de Lux Aeterna está previsto como parte de una misión compartida o rideshare organizada por SpaceX, empresa líder en el sector de lanzadores reutilizables. Las misiones rideshare son cada vez más frecuentes y permiten a múltiples clientes lanzar cargas útiles a bordo del mismo cohete, abaratando costes y democratizando el acceso al espacio.

SpaceX, famosa por la reutilización de sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, ha logrado reducir drásticamente los costes de lanzamiento y aumentar la frecuencia de misiones. La colaboración con Lux Aeterna muestra cómo el modelo de reutilización empieza a trasladarse de los vehículos lanzadores a los propios satélites, un paso lógico hacia una mayor sostenibilidad y eficiencia en la industria.

Panorama global: la carrera hacia la reutilización y el futuro del sector

Empresas y agencias espaciales de todo el mundo se encuentran inmersas en una carrera por desarrollar tecnologías que permitan reutilizar no solo cohetes, sino también componentes orbitales y satélites completos. Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, lleva años trabajando en la reutilización de sus vehículos New Shepard y New Glenn; mientras que la NASA explora nuevas formas de recuperar y reparar satélites en órbita a través de programas como OSAM (On-orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing).

En Europa, la española PLD Space ha dado pasos importantes con el desarrollo de su cohete Miura 1, el primero reutilizable del continente, y ya se plantea el reto de la recuperación y reutilización de cargas útiles. Mientras tanto, Virgin Galactic sigue explorando vuelos suborbitales reutilizables y el sector de la exploración de exoplanetas avanza gracias a telescopios espaciales cada vez más sofisticados y duraderos.

El anuncio de Lux Aeterna, por tanto, no llega en un vacío, sino en un contexto de intensa innovación y competencia global. Si logran aterrizar con éxito su primer satélite reutilizable en Australia, podrían abrir la puerta a una nueva generación de misiones más económicas, sostenibles y flexibles, acelerando la exploración y explotación del espacio.

A medida que la industria avanza hacia una nueva era de reutilización integral, iniciativas como la de Lux Aeterna demuestran que el futuro del espacio no solo pasa por llegar más lejos, sino también por aprovechar mejor cada recurso y cada oportunidad de volver a la Tierra. (Fuente: SpaceNews)