MaiaSpace y Eutelsat sellan un acuerdo para lanzar satélites OneWeb con el nuevo cohete Maia
El sector espacial europeo vive una nueva etapa de dinamismo tras el anuncio del acuerdo entre MaiaSpace y Eutelsat, destinado a potenciar la expansión de la constelación de satélites OneWeb. Con este contrato de lanzamientos múltiples, la operadora francesa Eutelsat refuerza su apuesta por el acceso independiente al espacio, al tiempo que MaiaSpace da un paso decisivo en su andadura como nuevo actor en la industria aeroespacial.
MaiaSpace, fundada en 2022 como filial de la veterana ArianeGroup, representa la nueva generación de empresas europeas volcadas en la reutilización y la reducción de costes. Su lanzador Maia, actualmente en desarrollo, es un cohete de dos etapas parcialmente reutilizable, similar en su filosofía al Falcon 9 de SpaceX, aunque adaptado a las necesidades y capacidades industriales europeas. El Maia está diseñado para colocar hasta 4.000 kg de carga útil en órbita terrestre baja (LEO), lo que le sitúa en la categoría de lanzadores medianos, idóneos para misiones comerciales y gubernamentales.
El contrato firmado con Eutelsat contempla varios lanzamientos destinados a ampliar la infraestructura de OneWeb, una de las mayores constelaciones de satélites de comunicaciones en órbita baja. OneWeb, que compite directamente con Starlink de SpaceX, busca ofrecer conectividad global de banda ancha mediante cientos de pequeños satélites interconectados. Tras la fusión de OneWeb con Eutelsat en 2023, la operadora gala ha redoblado sus esfuerzos para completar y mantener la constelación, clave en la estrategia europea para garantizar soberanía en comunicaciones críticas y reducir la dependencia de proveedores no europeos.
El Maia, pieza central de la nueva estrategia
El desarrollo del Maia es uno de los proyectos más ambiciosos de la industria espacial francesa en la última década. Frente a la tradicional línea de lanzadores Ariane, pensados para cargas muy pesadas y misiones institucionales, MaiaSpace busca cubrir el segmento de lanzamientos comerciales medianos y frecuentes, con un fuerte énfasis en la reutilización de la primera etapa. Este enfoque responde a la presión ejercida por compañías estadounidenses como SpaceX y Blue Origin, que han revolucionado el sector con tecnologías de recuperación y reutilización, logrando reducir significativamente los costes de acceso al espacio.
El Maia empleará motores alimentados por metano y oxígeno líquido, una tendencia creciente en la industria por su mayor eficiencia y menor impacto ambiental respecto a los motores tradicionales de queroseno o hidrógeno. Esta elección tecnológica sitúa al Maia a la vanguardia europea, en línea con desarrollos paralelos como el Miura 5 de la española PLD Space, que también apuesta por la reutilización y los combustibles limpios.
Europa refuerza su independencia espacial
En un contexto marcado por la escasez de lanzadores europeos tras la retirada del Ariane 5 y los retrasos en el Ariane 6, el acuerdo entre MaiaSpace y Eutelsat es especialmente relevante. La crisis provocada por la invasión rusa de Ucrania, que dejó fuera de juego los lanzadores Soyuz para misiones europeas, y la creciente competencia de empresas privadas estadounidenses, han puesto de manifiesto la necesidad de contar con capacidades autónomas y flexibles en Europa.
El contrato con MaiaSpace permitirá a Eutelsat no solo mantener la operatividad de su constelación OneWeb, sino también explorar nuevas oportunidades comerciales, como el despliegue de satélites de observación de la Tierra, misiones institucionales o el transporte de cargas para otras empresas del sector. MaiaSpace, por su parte, gana así un cliente de primer nivel y un respaldo institucional fundamental para consolidar su posición en el mercado global de lanzamientos.
Un ecosistema en plena ebullición
El panorama internacional del sector espacial está marcado por una feroz competencia y una rápida evolución tecnológica. Empresas como SpaceX siguen batiendo récords de lanzamientos con su Falcon 9 y avanzan en el desarrollo de Starship, mientras Blue Origin prepara el debut orbital del New Glenn. Virgin Galactic, aunque centrada en el turismo suborbital, contribuye a diversificar la oferta. En España, PLD Space ha logrado hitos recientes con el Miura 1 y se prepara para el salto orbital con el Miura 5.
Al mismo tiempo, la exploración de exoplanetas y las misiones de agencias públicas como la NASA, la ESA o la JAXA siguen abriendo nuevas fronteras, tanto en el ámbito científico como en el comercial. La apuesta europea por lanzadores como el Maia es, por tanto, esencial para no quedar rezagados en el acceso y la explotación del espacio.
En definitiva, el acuerdo entre MaiaSpace y Eutelsat supone un espaldarazo a la industria espacial europea, que busca consolidar su autonomía y competitividad en un escenario cada vez más globalizado y exigente. El éxito del Maia podría marcar un antes y un después en la capacidad de Europa para acceder de forma sostenible y eficiente al espacio.
(Fuente: European Spaceflight)
