OHB Digital Connect suministrará receptores de alta precisión para el mayor radiotelescopio del mundo
La empresa alemana OHB Digital Connect, con sede en Bremen, ha logrado un importante contrato de 10,7 millones de euros para proporcionar 86 receptores de alta sensibilidad destinados al Square Kilometre Array Observatory (SKA Observatory), concretamente para el radiotelescopio SKA-Mid. Esta adjudicación supone el primer contrato alemán en el marco de este ambicioso proyecto internacional, que busca revolucionar la radioastronomía y ampliar los límites del conocimiento sobre el universo.
El Square Kilometre Array Observatory es una organización intergubernamental cuyo objetivo es diseñar, construir y operar el radiotelescopio más grande y sensible jamás creado. El proyecto, en el que participan más de una docena de países de los cinco continentes, está considerado como una de las infraestructuras científicas más ambiciosas del siglo XXI. El SKA está dividido en dos emplazamientos principales: SKA-Low, situado en Australia, y SKA-Mid, que se instalará en la región semidesértica del Karoo en Sudáfrica. Entre ambos, sumarán una superficie colectora de aproximadamente un kilómetro cuadrado, de ahí su nombre.
La aportación de OHB Digital Connect se centrará en el segmento sudafricano del telescopio, el SKA-Mid, que contará con centenares de antenas parabólicas distribuidas a lo largo de miles de kilómetros. Los 86 receptores desarrollados por la empresa alemana son elementos clave, ya que serán los encargados de captar y transformar las débiles señales de radio procedentes de los confines del cosmos en datos útiles para los científicos. Estos receptores deberán funcionar en condiciones extremadamente exigentes, proporcionando una sensibilidad y estabilidad excepcionales para no perder información relevante.
El SKA presenta retos tecnológicos inéditos: será capaz de generar cantidades de datos astronómicas —se espera que la red produzca más información en un solo día que todo el tráfico global de Internet—, lo que obligará a desarrollar nuevos sistemas de procesamiento y almacenamiento masivo. Los receptores de OHB Digital Connect, diseñados específicamente para la banda de frecuencia comprendida entre 350 MHz y 15,3 GHz, tendrán que trabajar con un ruido térmico mínimo y soportar las variaciones térmicas y electromagnéticas propias del entorno sudafricano.
Este contrato refuerza la posición de Alemania en la vanguardia de la ingeniería espacial y astronómica, y representa un hito tanto para OHB como para la industria nacional. La experiencia de OHB, hasta ahora concentrada mayoritariamente en satélites y sistemas espaciales para la ESA, la NASA y clientes privados, se amplía así hacia la radioastronomía de gran escala. La adjudicación llega en un momento de máxima efervescencia para la exploración espacial, con hitos recientes como el lanzamiento de Starship por SpaceX, la reanudación de vuelos suborbitales por parte de Virgin Galactic, el impulso de los lanzadores reutilizables por Blue Origin y los avances en la detección de exoplanetas por parte de la NASA y la ESA.
En términos de impacto científico, el SKA permitirá abordar cuestiones fundamentales como la formación de las primeras galaxias tras el Big Bang, la naturaleza de la materia oscura, la estructura del campo magnético cósmico o la búsqueda de señales de vida inteligente en el universo. Los datos obtenidos por el SKA superarán en varias órdenes de magnitud la sensibilidad y resolución de los radiotelescopios actuales, como el ya legendario Very Large Array (VLA) de Nuevo México o el radiotelescopio de Arecibo, cuya icónica estructura colapsó en 2020.
El desarrollo tecnológico asociado al SKA también tendrá importantes repercusiones en otros ámbitos, desde la computación de altas prestaciones hasta la inteligencia artificial aplicada al análisis de datos masivos. La participación de empresas europeas, como OHB Digital Connect, garantiza que el tejido industrial y científico del continente se beneficie de las sinergias y del retorno tecnológico de uno de los proyectos más apasionantes del momento.
Mientras la carrera espacial privada, liderada por SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, acapara titulares por sus misiones tripuladas y lanzadores reutilizables, el SKA destaca como el gran salto adelante en astronomía de observación, ampliando nuestra ventana al universo y sentando las bases de la astrofísica del futuro.
El contrato firmado por OHB Digital Connect supone un paso adelante crucial para la contribución alemana y europea al Square Kilometre Array Observatory, asegurando la presencia de la tecnología más avanzada en el mayor radiotelescopio de la historia y consolidando a Europa como actor de primer nivel en la exploración del cosmos.
(Fuente: European Spaceflight)
