OHB Sweden logra un contrato histórico para impulsar la meteorología y el clima en Europa
La industria espacial europea ha dado un paso de gigante tras el anuncio de que OHB Sweden, filial del grupo alemán OHB SE, ha conseguido el mayor contrato jamás concedido a una empresa sueca del sector espacial. La firma desarrollará y fabricará una constelación de 20 satélites para la Agencia Europea de Meteorología por Satélite (EUMETSAT), en un proyecto valorado en 248 millones de euros. Esta ambiciosa iniciativa, denominada EPS-Sterna, está llamada a transformar la capacidad de monitorización meteorológica y climática en Europa durante la próxima década.
El contrato, firmado en Estocolmo, convierte a OHB Sweden en el principal proveedor del segmento espacial de la constelación EPS-Sterna (EUMETSAT Polar System – Second Generation Sterna), cuyo objetivo es reforzar la observación de la atmósfera terrestre y mejorar la predicción del tiempo y el análisis del cambio climático. EUMETSAT, con sede en Darmstadt (Alemania), confía en que estos nuevos satélites de órbita polar proporcionen datos esenciales tanto para la meteorología operativa como para la investigación climática a largo plazo.
La constelación EPS-Sterna empleará una arquitectura de satélites pequeños, en contraste con los grandes satélites meteorológicos tradicionales. Cada uno de los 20 satélites tendrá una masa inferior a los 200 kg y estará equipado con sensores avanzados para la medición de la temperatura, humedad y concentración de gases traza en la atmósfera, así como instrumentos para monitorizar la radiación solar y el balance energético terrestre. Este enfoque innovador permitirá aumentar la frecuencia de observaciones y mejorar la resolución temporal y espacial de los datos recogidos.
El lanzamiento de la constelación está previsto a partir de 2027, con despliegues escalonados hasta 2032. Se espera que los satélites sean lanzados desde el cosmódromo europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, utilizando lanzadores ligeros y medianos que podrían incluir el Vega C o el Ariane 6, ambos gestionados por la Agencia Espacial Europea (ESA). El desarrollo de los satélites se llevará a cabo en las instalaciones de OHB Sweden en Solna, en estrecha colaboración con otras empresas y centros de investigación europeos.
El proyecto EPS-Sterna supone un salto cualitativo para la meteorología satelital europea. Hasta ahora, EUMETSAT había confiado principalmente en satélites de gran envergadura, como los de la serie MetOp, que operan desde 2006 y han sido fundamentales para la predicción meteorológica global. Sin embargo, la creciente demanda de datos en tiempo real y la necesidad de mejorar la monitorización de fenómenos extremos, como tormentas, olas de calor o incendios forestales, han impulsado el desarrollo de constelaciones más flexibles y resilientes. Los satélites pequeños ofrecen ventajas claras en coste, rapidez de despliegue y redundancia, al permitir reemplazos ágiles ante posibles fallos.
Este contrato récord refuerza la posición de Suecia en el sector espacial europeo y global, y evidencia la tendencia creciente hacia la colaboración público-privada en la nueva era de la exploración y la observación terrestre desde el espacio. OHB Sweden, fundada en 2011, ha participado en misiones clave como la sonda ExoMars de la ESA y diversos proyectos de observación terrestre y navegación.
El avance europeo en observación meteorológica se produce en paralelo a los desarrollos de gigantes del sector espacial privado como SpaceX, que continúa desplegando su constelación Starlink, o Blue Origin, centrada en el desarrollo de lanzadores reutilizables. Mientras tanto, la NASA y otras agencias públicas mantienen colaboraciones en el ámbito de la monitorización medioambiental global, como se ha visto recientemente en misiones conjuntas para estudiar el ciclo del carbono y la dinámica atmosférica.
El sector del New Space, impulsado por la irrupción de empresas como la española PLD Space —recientemente protagonista por el éxito de su lanzador suborbital Miura 1—, también está apostando por la miniaturización y la democratización del acceso al espacio, favoreciendo el desarrollo de nuevas constelaciones para aplicaciones que van desde la meteorología hasta la conectividad global. La tendencia hacia constelaciones de satélites pequeños, tanto públicas como privadas, está transformando la industria y abriendo nuevas oportunidades para la innovación y la investigación.
La adjudicación de este contrato a OHB Sweden refuerza la importancia de Europa en el mapa mundial de la meteorología espacial y representa una apuesta por la soberanía tecnológica en un área estratégica para la seguridad y el bienestar de la población. La constelación EPS-Sterna promete no solo mejorar la calidad de las predicciones meteorológicas, sino también aportar datos cruciales para comprender y afrontar los retos del cambio climático en las próximas décadas.
(Fuente: SpaceNews)
