Regreso triunfal: cuatro astronautas completan con éxito su misión de cinco meses a bordo de la EEI
En una operación impecable que subraya la cooperación internacional y el avance tecnológico en la exploración espacial, una cápsula Dragon de SpaceX amerizó este sábado en el océano Pacífico, cerca de San Diego, concluyendo así una misión de cinco meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). La tripulación, compuesta por dos astronautas de la NASA, un ingeniero japonés de JAXA y un cosmonauta ruso de Roscosmos, vuelve a la Tierra tras 197 días en órbita, durante los cuales llevaron a cabo experimentos científicos, tareas de mantenimiento y actividades extravehiculares clave para el futuro de la estación y la investigación espacial.
Un regreso coordinado y seguro
La nave Dragon, operada por SpaceX dentro del programa comercial de transporte tripulado de la NASA, desacopló de la EEI el viernes por la tarde, iniciando una serie meticulosamente planificadas de maniobras orbitales que culminaron en la reentrada atmosférica y el posterior amerizaje. La cápsula fue recuperada rápidamente por el equipo de SpaceX, que se encontraba a la espera en el punto previsto del Pacífico.
A bordo viajaban los astronautas de la NASA, Nicole Mann y Josh Cassada, el ingeniero japonés Koichi Wakata y la cosmonauta rusa Anna Kikina. Su regreso marca el final de la misión Crew-5, la quinta rotación de tripulaciones completa llevada a cabo por SpaceX bajo el contrato con la NASA desde que en 2020 la compañía de Elon Musk devolviera a Estados Unidos la capacidad de enviar humanos al espacio desde suelo propio, tras el cese del programa del transbordador espacial en 2011.
Una cooperación internacional en órbita
La composición de la tripulación ilustra el espíritu de colaboración internacional que define a la EEI. La presencia de Koichi Wakata, veterano astronauta japonés, y Anna Kikina, la única mujer actualmente en el cuerpo de cosmonautas rusos, simboliza los lazos científicos y técnicos que trascienden las fronteras terrestres, incluso en tiempos de tensiones geopolíticas. La misión Crew-5 fue la primera vez que una cosmonauta rusa voló en una nave privada estadounidense, en virtud de un acuerdo de intercambio entre la NASA y Roscosmos para asegurar la continuidad de la presencia de ambas agencias en la estación.
Durante su estancia en la EEI, el cuarteto participó en cientos de experimentos dedicados a la biología, la física de fluidos y la medicina espacial, investigaciones cruciales para entender los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano y en materiales, algo esencial de cara a futuras misiones de larga duración a la Luna y Marte. Además, los astronautas supervisaron la llegada y salida de diversos cargueros –incluyendo naves Cygnus de Northrop Grumman y Progress rusas–, y realizaron varias caminatas espaciales para actualizar los paneles solares y sistemas de energía de la estación.
SpaceX consolida su liderazgo en vuelos tripulados
El éxito de la misión Crew-5 fortalece la posición de SpaceX como pieza central en la arquitectura de vuelos tripulados de la NASA y, cada vez más, de la industria espacial comercial global. La cápsula Dragon y el cohete Falcon 9, ambos reutilizables, han demostrado su fiabilidad en una serie de lanzamientos que no sólo han transportado astronautas, sino también turistas espaciales y misiones privadas, abriendo el acceso a la órbita baja a clientes de todo el mundo.
Mientras tanto, el panorama de la exploración espacial continúa diversificándose. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, sigue avanzando en el desarrollo de su cápsula tripulada New Shepard y del enorme cohete New Glenn, pensado para competir en el transporte de grandes cargas y, en el futuro, de astronautas. Por su parte, compañías europeas como la española PLD Space han logrado progresos significativos con su lanzador Miura 1, que este año realizó su primer vuelo suborbital desde Huelva, estableciendo a España en el mapa de los países con capacidad de acceso al espacio.
En paralelo, la NASA avanza con el programa Artemis, cuyo objetivo es devolver astronautas a la superficie lunar en los próximos años, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras agencias públicas y privadas intensifican la búsqueda y el estudio de exoplanetas, con nuevos telescopios espaciales en camino y colaboraciones con instituciones como Virgin Galactic, que ha iniciado vuelos comerciales suborbitales para turistas y científicos.
Un futuro cada vez más cercano
La exitosa conclusión de la misión Crew-5 no sólo representa un hito técnico, sino que también refuerza el modelo de cooperación internacional y colaboración público-privada que está redefiniendo la exploración espacial en el siglo XXI. Con una nueva tripulación ya a bordo de la EEI y ambiciosos proyectos en marcha tanto en la Luna como en destinos más lejanos, la humanidad continúa dando pasos firmes hacia una presencia sostenida y diversificada en el espacio.
(Fuente: Spaceflight Now)
