Renace el complejo de lanzamiento Soyuz tras el éxito de la misión MS-28
El 23 de junio de 2024, la histórica plataforma de lanzamiento de Soyuz en Baikonur ha vuelto a ser protagonista tras el exitoso despegue de la misión MS-28 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión, que transporta a bordo tanto a cosmonautas rusos como a astronautas internacionales, supone no solo la continuidad de la cooperación espacial global, sino también la revitalización de una de las infraestructuras más emblemáticas del programa espacial ruso.
El complejo de lanzamiento de Soyuz, conocido como el Sitio 1 o “Gagarin’s Start”, ocupa un lugar singular en la historia de la exploración espacial. En este mismo enclave, el 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin despegó a bordo del Vostok 1, convirtiéndose en el primer ser humano en viajar al espacio. Desde entonces, este lugar ha sido testigo de más de quinientos lanzamientos, consolidándose como el corazón operativo de las misiones tripuladas rusas.
La misión Soyuz MS-28 forma parte del programa de rotación regular de tripulaciones a la ISS y está compuesta por Serguéi Prokópiev de Roscosmos, Tracy Caldwell Dyson de la NASA, y Marina Vasilevskaya de la Agencia Espacial Europea. La nave, basada en la probada arquitectura Soyuz, incorpora mejoras en los sistemas de navegación y seguridad, consolidando su papel como uno de los vehículos tripulados más fiables del mundo. El lanzamiento de hoy ha sido supervisado con especial atención por las autoridades rusas, que recientemente han invertido en la modernización del complejo tras varios años de incertidumbre sobre su futuro.
Mientras tanto, la NASA continúa avanzando en sus preparativos para el regreso a la Luna a través del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar a la primera mujer y a la próxima persona al satélite terrestre antes de que termine la década. Artemis II, la primera misión tripulada del programa, prevé su lanzamiento para 2025 con la nave Orion y el poderoso cohete SLS (Space Launch System). La colaboración internacional sigue siendo un pilar fundamental, con la Agencia Espacial Europea, la japonesa JAXA y la canadiense CSA aportando módulos y tecnología.
En el terreno privado, SpaceX mantiene su hegemonía en el sector de lanzamientos comerciales y misiones tripuladas. La compañía de Elon Musk ha superado recientemente los 300 lanzamientos exitosos de la familia Falcon, y prepara el esperado vuelo orbital completo de Starship, el vehículo que podría revolucionar la exploración interplanetaria. Starship, concebida para misiones a Marte y la Luna, ha superado importantes obstáculos técnicos, como la recuperación del propulsor Super Heavy y la integración de nuevos escudos térmicos cerámicos. La NASA ha seleccionado una versión modificada de Starship como módulo de alunizaje para Artemis III, afianzando la colaboración público-privada en los nuevos retos del espacio profundo.
Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, tampoco se queda atrás. Tras el éxito de sus misiones suborbitales con el New Shepard, la compañía ha puesto el foco en el desarrollo del New Glenn, un lanzador orbital de gran capacidad que debutará en los próximos meses. Además, Blue Origin lidera el equipo que construirá el módulo de aterrizaje lunar Blue Moon para misiones tripuladas estadounidenses, lo que podría suponer un hito similar al protagonizado por SpaceX para Artemis.
En Europa, la española PLD Space ha logrado recientemente el primer lanzamiento exitoso de un cohete Miura 1, consolidando a España como un actor emergente en el ámbito de los lanzamientos suborbitales y abriendo camino para el Miura 5, que aspira a colocar satélites en órbita baja a partir de 2025. Este avance es especialmente relevante para el ecosistema de pequeñas y medianas empresas tecnológicas del continente, que ven en la “nueva carrera espacial” una oportunidad de innovación y desarrollo económico.
Virgin Galactic, por su parte, continúa desarrollando su programa de turismo suborbital tras superar varios desafíos técnicos con su nave SpaceShipTwo. La empresa de Richard Branson prevé realizar vuelos comerciales regulares en los próximos meses, acercando la experiencia del espacio a turistas y científicos por igual.
En el campo de la ciencia, las agencias espaciales siguen cosechando éxitos en la búsqueda de exoplanetas habitables. La NASA, en colaboración con la ESA, ha identificado recientemente varios candidatos prometedores mediante el telescopio TESS y el satélite europeo CHEOPS. Estos hallazgos impulsan la investigación sobre la posibilidad de vida fuera del sistema solar y orientan el diseño de futuras misiones de exploración robótica.
El renacimiento del complejo de lanzamiento Soyuz, tras el éxito del MS-28, simboliza la resiliencia y la capacidad de adaptación de la industria espacial global. Mientras nuevos actores privados y públicos se suman a la exploración del cosmos, la colaboración internacional y la innovación tecnológica abren un futuro apasionante para la humanidad más allá de la Tierra.
(Fuente: Space Scout)
