Revolución en la observación marítima: Japón desplegará 5G estratosférico con plataformas aéreas
La conectividad 5G, hasta ahora asociada sobre todo a redes terrestres y urbanas, está a punto de dar un salto estratégico e histórico en Japón. La compañía Airspan Networks Holdings LLC ha anunciado que desarrollará y desplegará un innovador sistema de comunicaciones 5G Aire-Tierra para la empresa japonesa Space Compass, destinado a operar desde plataformas aéreas en la estratosfera. Este ambicioso proyecto permitirá la vigilancia y monitorización marítima en zonas hasta ahora inalcanzables por redes convencionales, marcando un hito en la gestión y seguridad de los océanos.
El núcleo del sistema reside en el uso de High-Altitude Platform Stations (HAPS), es decir, aeronaves no tripuladas o plataformas aéreas que operan en la estratosfera, aproximadamente entre 16 y 18 kilómetros sobre la superficie. Estas plataformas actúan como torres de telecomunicaciones flotantes, capaces de ofrecer cobertura en áreas muy extensas, incluidas regiones marítimas remotas, donde la infraestructura terrestre resulta inviable y los satélites presentan ciertas limitaciones en latencia y ancho de banda.
La iniciativa de Space Compass, en colaboración con Airspan, pretende dar respuesta a una creciente demanda global: extender la conectividad de banda ancha segura, estable y rápida para operaciones críticas en el entorno marítimo, tales como la vigilancia de fronteras, la gestión de tráfico marítimo, la prevención de actividades ilícitas y la monitorización medioambiental. La tecnología permitirá la transmisión en tiempo real de datos de sensores, imágenes de alta resolución y comunicaciones seguras entre barcos, plataformas en alta mar y centros de control en tierra firme.
La relevancia de este avance radica en que, hasta la fecha, la cobertura 5G dependía de una densa red de antenas terrestres, cuya instalación en alta mar es técnicamente muy compleja y costosa. Los satélites, aunque imprescindibles para la conectividad global, presentan latencias superiores y anchos de banda limitados en comparación con las redes terrestres, lo que dificulta aplicaciones que requieren respuesta inmediata o transmisión de grandes volúmenes de datos. La solución HAPS se sitúa como un punto intermedio ideal, ofreciendo baja latencia, alta capacidad y flexibilidad en despliegue.
En contexto internacional, la integración de redes 5G con plataformas estratosféricas se encuentra en pleno auge. Estados Unidos y Europa han iniciado proyectos similares, donde empresas como Google (con su proyecto Loon, cancelado en 2021) y Airbus (con el Zephyr, un dron solar estratosférico) investigan aplicaciones tanto civiles como de defensa. Sin embargo, la colaboración entre Space Compass y Airspan destaca por su enfoque específico en la vigilancia marítima y la gestión del dominio oceánico, aspectos cruciales para un país como Japón, cuya economía y seguridad dependen en gran medida del tráfico marítimo y la protección de sus aguas territoriales.
Desde el punto de vista técnico, el sistema anunciado aprovechará la experiencia de Airspan en tecnología 5G, incluyendo soluciones de acceso radio (RAN), antenas inteligentes y gestión de redes virtualizadas. Estas capacidades serán adaptadas para funcionar en condiciones extremas de temperatura, radiación solar y baja presión atmosférica presentes en la estratosfera. Además, el diseño modular permitirá escalar la red en función de las necesidades operativas, cubriendo desde áreas costeras hasta regiones oceánicas de miles de kilómetros cuadrados.
A diferencia de otras soluciones, las plataformas HAPS pueden permanecer semanas o incluso meses en vuelo, alimentadas por energía solar o sistemas híbridos, lo que garantiza una cobertura persistente y reduce costes operativos respecto al uso de satélites de órbita baja (LEO), que requieren constelaciones mucho más densas para lograr una cobertura continua.
La apuesta de Japón por este tipo de infraestructuras se enmarca en una tendencia global hacia la “nube estratosférica”, donde las fronteras entre redes terrestres, aéreas y espaciales se difuminan. De hecho, la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) y otras instituciones han mostrado gran interés en la interoperabilidad entre satélites geoestacionarios, satélites LEO y plataformas HAPS, para ofrecer servicios integrados de conectividad, navegación y observación de la Tierra.
Cabe recordar que el desarrollo de tecnologías para la observación y gestión de los mares también está en la agenda de otras potencias espaciales y tecnológicas. La NASA y la ESA, por ejemplo, despliegan satélites de observación oceánica y colaboran con iniciativas privadas para mejorar la vigilancia ambiental y la seguridad marítima. En el ámbito privado, SpaceX ha revolucionado la conectividad global con su constelación Starlink, aunque sus servicios se enfocan más en banda ancha general y menos en aplicaciones específicas para la gestión marítima o vigilancia de fronteras. Por su parte, compañías como Blue Origin y Virgin Galactic concentran sus esfuerzos en el turismo espacial y el desarrollo de tecnologías suborbitales, aunque eventualmente podrían sumarse a la integración de redes aire-espacio.
En definitiva, el despliegue de una red 5G estratosférica para la gestión marítima representa un salto cualitativo en la conectividad global y la seguridad de los océanos, y consolida a Japón y sus empresas asociadas como pioneros en la convergencia de telecomunicaciones y plataformas espaciales. Si la iniciativa tiene éxito, podría sentar las bases para una nueva era de vigilancia, gestión de recursos y protección medioambiental a escala planetaria.
(Fuente: SpaceDaily)
