SES amplía su liderazgo en servicios de extensión de vida satelital con nuevo contrato con Infinite Orbits
La compañía luxemburguesa SES, uno de los principales operadores de satélites geoestacionarios a nivel mundial, acaba de reforzar su posición en el mercado de extensión de vida útil de satélites comerciales al anunciar la incorporación de un nuevo contrato con la empresa de robótica espacial Infinite Orbits. Con este acuerdo, SES consolida la cartera de servicios más activa y diversificada en la órbita geoestacionaria (GEO), sumando ahora cinco misiones programadas para ejecutarse entre 2026 y 2029.
El auge de la extensión de vida satelital
La extensión de vida de satélites se ha convertido en los últimos años en uno de los segmentos más innovadores y estratégicos del sector espacial. Hasta hace poco, cuando un satélite en GEO agotaba su combustible, sus operadores no tenían más remedio que retirarlo y lanzar uno nuevo, lo que implicaba costes astronómicos y un creciente problema de basura espacial. Sin embargo, el desarrollo de vehículos de servicio orbital (OSV, por sus siglas en inglés) permite ahora acoplarse a satélites en funcionamiento para proporcionarles combustible adicional o incluso realizar reparaciones y ajustes de órbita, alargando su vida operativa varios años.
SES, con sede en Luxemburgo y una de las mayores flotas comerciales en GEO, ha sido pionera en la adopción de estos servicios. Ya en 2019, la compañía firmó acuerdos con Northrop Grumman para emplear su Mission Extension Vehicle (MEV), que logró exitosamente acoplarse y reubicar el satélite Intelsat 901, marcando un hito en la industria. Desde entonces, el interés no ha dejado de crecer, y SES ha continuado impulsando esta tendencia mediante alianzas con diversas empresas especializadas.
Infinite Orbits entra en escena
El reciente acuerdo de SES con Infinite Orbits, una compañía emergente con sede en Francia dedicada a la robótica espacial y los servicios en órbita, supone un paso más en la diversificación de proveedores y tecnologías. Infinite Orbits ha desarrollado un servicio denominado Space Tug, una especie de “remolcador espacial” capaz de acoplarse a satélites en GEO para proporcionar tanto reabastecimiento de combustible como asistencia para maniobras, gestión de órbita y, en caso necesario, retirada segura al final de la vida útil.
Según el calendario anunciado, la primera misión bajo este contrato se ejecutará en 2026, y le seguirán otras cuatro antes de 2029, cubriendo así un abanico de necesidades para la flota de SES. El acuerdo refuerza la estrategia de la operadora luxemburguesa para maximizar el retorno de la inversión en sus satélites y reducir el impacto ambiental de sus operaciones, minimizando la generación de nuevos residuos orbitales.
El contexto internacional: una carrera por la sostenibilidad espacial
El movimiento de SES se enmarca en un contexto de creciente competencia internacional en el ámbito de los servicios de vida extendida y mantenimiento orbital. Empresas como SpaceLogistics (filial de Northrop Grumman), Astroscale, y la propia Infinite Orbits están desarrollando tecnologías cada vez más sofisticadas, que van desde el simple “enganche” y remolque de satélites hasta tareas más complejas como reparaciones robóticas o reacondicionamiento de componentes.
Esta tendencia está siendo observada muy de cerca por agencias espaciales públicas como la NASA y la ESA, que han puesto en marcha programas de apoyo a iniciativas de “in-orbit servicing” y “debris removal”. En paralelo, otras empresas privadas como SpaceX continúan revolucionando el sector con lanzamientos reutilizables y constelaciones de satélites de órbita baja, mientras la europea PLD Space avanza en el desarrollo de lanzadores reutilizables para cargas ligeras.
El futuro de la órbita geoestacionaria
La consolidación de la extensión de vida satelital promete transformar la gestión de las flotas en GEO, permitiendo que los operadores mantengan sus activos operativos durante más tiempo y con mayor flexibilidad. Esto no solo reduce costes, sino que también contribuye de manera significativa a la sostenibilidad del entorno espacial, una preocupación creciente ante el incremento de satélites activos y desechos en todas las órbitas.
Con cinco misiones de servicio programadas hasta 2029, SES se sitúa a la vanguardia de esta revolución tecnológica, apostando por la innovación y la eficiencia operativa en un mercado cada vez más competitivo. La entrada de Infinite Orbits en su ecosistema de proveedores refuerza la tendencia hacia una mayor colaboración internacional y la adopción de soluciones avanzadas para los retos del futuro espacial.
En definitiva, el nuevo contrato entre SES e Infinite Orbits evidencia que el futuro de la industria satelital pasa necesariamente por la capacidad de prolongar la vida útil de los activos en órbita, optimizando recursos y abriendo la puerta a nuevas oportunidades de negocio y exploración.
(Fuente: SpaceNews)
