Stoke Space capta 350 millones de dólares para impulsar su cohete reutilizable
La empresa estadounidense Stoke Space, una de las jóvenes promesas del sector aeroespacial, ha logrado recaudar 350 millones de dólares adicionales en una reciente ronda de financiación Serie D. Este capital refuerza de manera significativa la posición de la compañía en la competencia por liderar el desarrollo de lanzadores orbitales totalmente reutilizables, una carrera en la que nombres como SpaceX y Blue Origin ya han marcado hitos históricos.
Stoke Space fue fundada en 2019 por ingenieros veteranos procedentes de Blue Origin y SpaceX, con la misión de revolucionar el transporte espacial mediante vehículos completamente reutilizables. La clave de su propuesta radica en el desarrollo del cohete Nova, un lanzador de dos etapas diseñado para soportar decenas de vuelos sin necesidad de reemplazar componentes críticos, con especial hincapié en la reutilización de la segunda etapa, tradicionalmente descartada tras cada lanzamiento.
La nueva inyección de capital eleva la financiación total obtenida por Stoke Space a más de 450 millones de dólares, situando a la compañía entre las startups mejor respaldadas del sector aeroespacial estadounidense. Entre los inversores se encuentran grandes fondos de capital riesgo especializados en tecnología y espacio, así como varias instituciones interesadas en el futuro de los lanzamientos orbitales sostenibles.
El cohete Nova y el reto de la reutilización total
El proyecto estrella de Stoke Space, el cohete Nova, aspira a transformar el acceso al espacio mediante la reutilización integral de las dos etapas del vehículo. Mientras que SpaceX ya ha demostrado la viabilidad de recuperar y reutilizar la primera etapa de su Falcon 9, la reutilización de la segunda etapa sigue siendo el gran desafío tecnológico en la industria. Nova pretende abordar este reto con una segunda etapa equipada con un escudo térmico activo y un sistema de propulsión innovador que permite su regreso seguro a la Tierra, incluso tras soportar las extremas condiciones de la reentrada atmosférica.
Durante el último año, Stoke Space ha desarrollado y probado con éxito prototipos de su motor y de la tecnología de aterrizaje vertical, realizando experimentos en su centro de pruebas de Moses Lake, en el estado de Washington. Los responsables de la compañía han anunciado que los fondos recién recaudados se destinarán a acelerar el desarrollo de Nova, con el objetivo de realizar un primer lanzamiento orbital de prueba en 2025.
El contexto internacional: la era de los lanzadores reutilizables
La apuesta de Stoke Space se enmarca en una tendencia global hacia la reutilización de vehículos espaciales, iniciada por SpaceX con el Falcon 9 y el Falcon Heavy, y seguida por Blue Origin con el New Shepard y el futuro New Glenn. Estas innovaciones han reducido drásticamente el coste de acceso al espacio y han consolidado el modelo de negocio de los lanzamientos comerciales. La NASA, por su parte, ha impulsado la colaboración público-privada para desarrollar nuevos sistemas de transporte reutilizables, mientras que el sector privado europeo no se queda atrás: la española PLD Space ha realizado con éxito el primer lanzamiento de su cohete MIURA 1 y avanza en el desarrollo del MIURA 5, también con la vista puesta en la recuperación y reutilización de etapas.
La competencia se intensifica también en el ámbito de los vuelos suborbitales y el turismo espacial, donde Virgin Galactic sigue realizando misiones comerciales con su nave SpaceShipTwo, y Blue Origin prepara la reanudación de vuelos tripulados con el New Shepard. En paralelo, la exploración de exoplanetas y el desarrollo de telescopios espaciales más avanzados, como el James Webb de la NASA y la ESA, amplían el horizonte científico y tecnológico de la industria aeroespacial.
Perspectivas de futuro y retos tecnológicos
El avance de las tecnologías de reutilización no solo impacta en la economía de los lanzamientos, sino que también plantea importantes retos en cuanto a fiabilidad, mantenimiento y certificación de sistemas. El éxito de Stoke Space dependerá de su capacidad para demostrar que la reutilización total es técnica y económicamente viable a gran escala, reduciendo los costes por kilogramo lanzado y permitiendo un ritmo de lanzamientos mucho mayor. Si la compañía logra alcanzar sus objetivos, podría posicionarse como un actor clave en la próxima generación de lanzadores comerciales, compitiendo de tú a tú con gigantes establecidos.
En definitiva, la nueva ronda de financiación de 350 millones de dólares pone de manifiesto el interés de los inversores por las soluciones innovadoras y sostenibles en el acceso al espacio, y confirma que la carrera por la reutilización total de vehículos orbitales está más viva que nunca. El futuro del sector dependerá en gran medida de la capacidad de empresas como Stoke Space para convertir sus prototipos en sistemas operativos fiables y rentables, en un contexto internacional donde la innovación y la competencia se aceleran día a día.
(Fuente: SpaceNews)
