Vodafone y AST SpaceMobile impulsan una constelación de satélites europea desde Alemania
La carrera por la conectividad global via satélite suma un nuevo e importante capítulo en el continente europeo. El gigante británico de las telecomunicaciones Vodafone Group y la estadounidense AST SpaceMobile han anunciado la creación de un Centro Europeo de Operaciones Satelitales en Alemania, desde el que gestionarán una ambiciosa constelación de satélites de comunicaciones directas a smartphones. Esta iniciativa, desarrollada a través de la empresa conjunta SatCo, pretende fortalecer la autonomía tecnológica europea y posicionar al continente en la vanguardia de las comunicaciones móviles vía satélite.
El anuncio, realizado el pasado 7 de noviembre, marca un hito en la cooperación transatlántica en el sector espacial privado. El objetivo de Vodafone y AST SpaceMobile es desplegar y operar una red de satélites de órbita terrestre baja (LEO) capaz de ofrecer cobertura móvil directamente a teléfonos inteligentes convencionales, sin necesidad de dispositivos adicionales. El proyecto, bautizado como “EU Satellite Constellation”, aspira a eliminar las zonas muertas de señal y proporcionar conectividad fiable en cualquier punto de Europa, incluso en áreas remotas o de difícil acceso.
Tecnología punta para la conectividad universal
La clave de esta nueva constelación reside en la tecnología desarrollada por AST SpaceMobile, que permite que los satélites se comuniquen directamente con terminales móviles estándar utilizando las bandas de frecuencia empleadas habitualmente por la telefonía móvil terrestre. Esto supone un avance notable respecto a los sistemas tradicionales de comunicaciones satelitales, que requieren terminales específicos y que suelen estar limitados a servicios de voz o mensajería de baja velocidad.
En la práctica, los usuarios podrán realizar llamadas, enviar mensajes y acceder a Internet desde sus smartphones convencionales, aunque se encuentren fuera de la cobertura de las redes terrestres. El sistema, una vez operativo, permitirá una transición transparente entre la red móvil tradicional y la red satelital, garantizando una experiencia continua y sin interrupciones.
Competencia global en el mercado satelital
El proyecto de Vodafone y AST SpaceMobile se enmarca en una creciente competencia internacional por dominar el futuro de las comunicaciones móviles desde el espacio. SpaceX, con su constelación Starlink, ha revolucionado el acceso a Internet por satélite, aunque su enfoque principal ha sido proporcionar banda ancha fija más que conectividad directa a dispositivos móviles. Por su parte, Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, también ha anunciado planes para desplegar su propia red satelital, llamada Project Kuiper, que apunta a servicios similares en los próximos años.
En Europa, compañías como PLD Space trabajan principalmente en el desarrollo de lanzadores reutilizables, como el cohete Miura 1, orientados a facilitar el acceso al espacio para pequeños satélites, aunque aún no han anunciado planes para operar constelaciones propias de comunicaciones. Virgin Galactic, centrada en el turismo espacial suborbital, tampoco compite directamente en este segmento. Sin embargo, la aparición de SatCo y su apuesta por una constelación controlada desde Europa representa una respuesta estratégica a la dependencia tecnológica respecto a actores estadounidenses o chinos.
Un centro de operaciones clave en Alemania
La elección de Alemania como sede del Centro Europeo de Operaciones Satelitales no es casual. El país cuenta con una larga tradición en ingeniería aeroespacial y alberga instalaciones críticas como el centro de control de satélites de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt. Además, la posición geográfica y la infraestructura tecnológica alemana facilitan la gestión y el control de una red satelital paneuropea.
Desde este centro se coordinarán tanto el despliegue de los satélites como la operación diaria de la constelación, garantizando el cumplimiento de los estándares europeos de privacidad y seguridad en las comunicaciones. Vodafone y AST SpaceMobile destacan que el control europeo sobre la infraestructura es fundamental para asegurar la soberanía digital y la protección de los datos de los ciudadanos.
Implicaciones para el sector espacial y las telecomunicaciones
La colaboración entre Vodafone y AST SpaceMobile refleja la tendencia hacia una mayor integración entre el sector espacial y la industria de las telecomunicaciones. La posibilidad de ofrecer conectividad universal, sin depender de la infraestructura terrestre, tiene profundas implicaciones no solo para los usuarios particulares, sino también para sectores críticos como la seguridad, la gestión de emergencias o el transporte.
A medida que la tecnología de satélites LEO avanza y los costes de lanzamiento disminuyen, gracias en parte a la labor de empresas como SpaceX o la propia PLD Space, es previsible que surjan nuevas alianzas y proyectos para explotar las oportunidades del “espacio cercano”. El éxito de la constelación europea propuesta por SatCo podría servir de modelo para futuras iniciativas, tanto públicas como privadas, y consolidar a Europa como protagonista en la nueva economía espacial.
En definitiva, la decisión de Vodafone y AST SpaceMobile de apostar por una constelación satelital europea gestionada desde Alemania subraya la importancia estratégica del espacio para el futuro de las comunicaciones y la autonomía tecnológica del continente.
(Fuente: European Spaceflight)
