Rocket Lab pone en órbita un satélite japonés de observación radar

Rocket Lab lanzó el 20 de agosto de 2026 el satélite japonés SUSANOO-II, perteneciente a la empresa iQPS, durante una misión dedicada a ampliar una constelación de observación radar de la Tierra. El despegue se produjo desde las instalaciones de la compañía en Nueva Zelanda a las 9:04 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, las 13:04 UTC y la 1:04 de la madrugada del 21 de agosto en hora local neozelandesa.

El vehículo utilizado fue un Electron, el lanzador ligero de Rocket Lab diseñado para ofrecer vuelos dedicados a satélites pequeños. La misión recibió el nombre de “The Lightning God Defends”, una referencia al apodo de la nave puesta en órbita: SUSANOO-II, llamado así por un dios japonés asociado a los rayos.

Durante el ascenso, los nueve motores Rutherford impresos en 3D que propulsan la primera etapa del Electron se apagaron aproximadamente 2,5 minutos después del despegue, tal como estaba previsto. A continuación se produjo la separación de la segunda etapa, que permaneció encendida durante otros 6,5 minutos antes de liberar la etapa de impulso del vehículo, conocida como kick stage.

La etapa de impulso inició entonces una fase de crucero de unos 40 minutos. Después de ese intervalo, realizó una última maniobra de encendido para circularizar la órbita. Rocket Lab confirmó posteriormente el despliegue de SUSANOO-II aproximadamente 50 minutos después del lanzamiento, a una altitud de 575 kilómetros sobre la Tierra.

El satélite se integrará en la red que iQPS está desarrollando para reunir 36 plataformas de radar de apertura sintética, o SAR, en órbita baja terrestre. Esta tecnología permite obtener imágenes del planeta tanto de día como de noche y también observar la superficie a través de la cobertura nubosa, unas capacidades que diferencian a los sistemas radar de los satélites de observación óptica.

Según Rocket Lab, la constelación de iQPS se está construyendo y desplegando a un ritmo acelerado para proporcionar imágenes SAR de alta resolución y con una entrega casi en tiempo real a usuarios de todo el mundo. El lanzamiento de SUSANOO-II constituye el noveno vuelo de Rocket Lab realizado para iQPS.

La misión fue también el decimocuarto lanzamiento de Rocket Lab en 2026 y el número 93 de la compañía en total. El vuelo anterior de la empresa, efectuado el 6 de agosto, también transportó un satélite de iQPS a la órbita baja terrestre, lo que refleja la continuidad de la campaña de despliegue de esta constelación.

Electron mide 18 metros de altura y constituye la plataforma de lanzamiento utilizada en la gran mayoría de las misiones de Rocket Lab. La compañía opera además HASTE, una variante suborbital de Electron destinada a que sus clientes prueben sensores y otras tecnologías en condiciones de vuelo hipersónico.

Fuente: Space.com.