SpaceX alcanza un récord de reutilización en el centésimo lanzamiento de Falcon 9 de 2026

SpaceX estableció el martes 25 de agosto de 2026 un nuevo récord de reutilización de cohetes durante el centésimo lanzamiento de un Falcon 9 de la compañía en lo que va de año. El vehículo despegó a las 5:33 a. m. EDT (09:33 GMT) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con 29 satélites Starlink a bordo.

La misión supuso el 37.º vuelo de la primera etapa B1067, el propulsor con más lanzamientos acumulados dentro de la flota de Falcon 9. Tras completar su ascenso, la etapa regresó a la Tierra aproximadamente 8,5 minutos después del despegue y aterrizó sobre la plataforma marítima autónoma A Shortfall of Gravitas, situada en el océano Atlántico.

Mientras la primera etapa iniciaba las maniobras de recuperación, la segunda etapa del Falcon 9 continuó su trayectoria hasta la órbita terrestre baja. Los 29 satélites Starlink se separaron 61,5 minutos después del lanzamiento, en una nueva operación destinada a ampliar la mayor constelación de satélites operativa hasta la fecha.

El lanzamiento del 25 de agosto fue el 77.º de SpaceX dedicado durante 2026 a desplegar satélites Starlink. La constelación ya supera las 11.000 unidades operativas y continúa creciendo con cada nueva misión. Los lanzamientos de Starlink se han convertido en una actividad habitual para SpaceX, pero la misión destacó por combinar el centésimo vuelo anual del Falcon 9 con un nuevo máximo de reutilización para una primera etapa.

El Falcon 9 continúa siendo, con diferencia, el cohete orbital más activo del mundo. En 2025 realizó 165 misiones, una cifra superior a la suma de los lanzamientos de todos los demás cohetes orbitales del planeta durante ese año. Las 165 misiones fueron completamente exitosas, según el informe.

La reutilización extensiva de la primera etapa es uno de los elementos centrales del modelo operativo del Falcon 9, ya que permite reducir el coste y mejorar la eficiencia de los vuelos. Otras empresas trabajan para alcanzar capacidades similares. Durante las seis semanas anteriores, dos cohetes chinos lograron aterrizar después de misiones orbitales, aunque ninguno había vuelto a utilizarse en un segundo vuelo.

Con el vuelo de B1067, SpaceX cuenta con seis propulsores Falcon 9 que han alcanzado al menos 30 misiones. Además de B1067, la flota incluye B1077 y B1078, con 30 vuelos cada uno; B1069, con 32; B1063, con 34; y B1071, con 35.

SpaceX también ha empleado este año un Falcon Heavy y ha realizado dos vuelos de prueba suborbitales de Starship. La compañía prevé llevar la reutilización más lejos con Starship, cuyo diseño contempla recuperar y reutilizar por completo sus dos etapas con una frecuencia de varios vuelos al día para cada vehículo, de acuerdo con Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX. A diferencia de Starship, el Falcon 9 y Falcon Heavy solo son parcialmente reutilizables, ya que sus etapas superiores se consumen en cada misión.

El próximo vuelo de Starship podría intentar alcanzar la órbita por primera vez y está previsto para comienzos o mediados de septiembre de 2026. La misión del Falcon 9, por su parte, concluyó con la recuperación de B1067 y la entrega de los 29 satélites Starlink en órbita terrestre baja.

Fuente: Space.com.