El 15 de agosto de 2026, SpaceX estableció un nuevo récord de tiempo mínimo entre dos vuelos orbitales al lanzar dos cohetes Falcon 9 con una separación de apenas 38 minutos. Las misiones despegaron desde las costas opuestas de Estados Unidos durante la tarde del sábado.
El primer lanzamiento tuvo lugar a las 21:12, hora EDT, desde la Cape Canaveral Space Force Station, en Florida. El Falcon 9 transportaba ocho satélites para Globalstar, una empresa de telecomunicaciones con sede en Louisiana, y los llevó a una órbita terrestre baja.
Los ocho satélites fueron desplegados con éxito. La separación de las naves se produjo durante un intervalo de seis minutos, a partir de 56,5 minutos después del despegue, según informó SpaceX a través de sus redes sociales.
Mientras el primer Falcon 9 se dirigía hacia la órbita terrestre baja, otro vehículo de la compañía se preparaba para despegar desde la Vandenberg Space Force Base, situada en la costa central de California. El segundo lanzamiento se produjo a las 21:50 EDT, las 18:50 hora local y las 01:50 GMT del 16 de agosto.
Este segundo vuelo correspondía a USSF-366, una misión de la U.S. Space Force. La información pública sobre su carga y sus objetivos es limitada debido al carácter clasificado de la misión. La descripción de NextSpaceflight.com planteó que podría transportar un grupo de satélites clasificados en órbita terrestre baja para una entidad gubernamental estadounidense, posiblemente basados en la plataforma Starshield de SpaceX.
Starshield es un proyecto de SpaceX que emplea versiones modificadas de las naves de Starlink para misiones de seguridad nacional del Gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, no se ha confirmado públicamente la naturaleza de la carga de USSF-366 ni el momento o la ubicación en que será desplegada. La descripción de la misión de SpaceX tampoco ofrece esos datos.
La retransmisión del lanzamiento de USSF-366 terminó poco después del aterrizaje de la primera etapa, una práctica habitual en los vuelos destinados a misiones de seguridad nacional. A pesar de la falta de información sobre la carga, SpaceX confirmó el regreso de la primera etapa al océano Pacífico, donde aterrizó aproximadamente 8,5 minutos después del despegue sobre el barco no tripulado “Of Course I Still Love You”. Con este vuelo, el propulsor alcanzó 18 misiones.
La primera etapa utilizada en la misión de Globalstar también completó su recuperación. Regresó a tierra unos ocho minutos después del lanzamiento y aterrizó en Cape Canaveral. El propulsor había volado anteriormente en 13 ocasiones, por lo que esta fue su decimocuarta misión.
El intervalo de 38 minutos entre ambos despegues supera el récord anterior de SpaceX para vuelos orbitales consecutivos. La marca previa se había establecido el 31 de agosto de 2024, cuando dos misiones de Starlink despegaron con 27 minutos más de separación que en esta ocasión.
Con los dos lanzamientos del 15 de agosto, el número de vuelos de Falcon 9 realizados durante 2026 ascendió a 96. Aproximadamente el 75 % de esas misiones correspondió a lanzamientos de Starlink, la constelación de banda ancha de SpaceX, que se acerca a los 11.000 satélites.
Fuente: Space.com.
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