SpaceX pone en órbita 27 satélites Starlink en un lanzamiento desde California

SpaceX lanzó el 26 de agosto un nuevo grupo de 27 satélites Starlink desde la costa central de California. La misión despegó a bordo de un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a las 05:35, hora de la costa este de Estados Unidos, las 09:35 UTC y las 02:35 de la madrugada en California.

Los satélites viajaron en la etapa superior del Falcon 9, que tenía previsto desplegarlos en órbita terrestre baja 62 minutos después del despegue. El lanzamiento correspondió a la misión Starlink 15-22 y se produjo en una franja horaria previa al amanecer en la costa oeste estadounidense.

La primera etapa del lanzador regresó a la Tierra aproximadamente ocho minutos y medio después del despegue. Como estaba previsto, aterrizó sobre la plataforma autónoma Of Course I Still Love You, situada en el océano Pacífico. Esta recuperación permitió reutilizar el propulsor identificado como B1082 en su vigesimocuarto vuelo.

El B1082 ya había participado en misiones para distintos clientes y en anteriores vuelos de Starlink. Según el historial incluido en la información de la misión, el propulsor había sido utilizado en los lanzamientos USSF-62, OneWeb Launch 20, NROL-145 y en otras 20 misiones Starlink antes de este nuevo vuelo.

Con este lanzamiento, el Falcon 9 alcanzó 101 despegues durante 2026. De ellos, 78 correspondieron a misiones destinadas a ampliar la constelación Starlink. El ritmo de actividad coloca al lanzador en una trayectoria de alrededor de 155 vuelos durante el año, aunque esa cifra quedaría por debajo del récord de 165 lanzamientos establecido en 2025.

Starlink es la mayor constelación de satélites ensamblada hasta la fecha. En el momento de la misión, la red contaba con más de 11.000 satélites activos. La compañía utiliza estos vehículos para formar una red de comunicaciones de banda ancha en órbita terrestre baja.

El lanzamiento también se produjo un día después de que SpaceX anunciara un cambio en sus operaciones para las misiones Starlink. La empresa comunicó que pausará los lanzamientos de estos satélites desde Florida hasta que puedan realizarse con Starship, el cohete pesado que continúa en desarrollo.

Hasta ahora, las misiones Starlink del Falcon 9 habían despegado tanto desde Vandenberg como desde la Costa Espacial de Florida. En esta última región, SpaceX utiliza instalaciones situadas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Con la pausa anunciada, Vandenberg queda como el único emplazamiento operativo del Falcon 9 para los lanzamientos Starlink previstos bajo este esquema.

La misión refuerza además el papel de la reutilización en la cadencia de lanzamientos de SpaceX: mientras la etapa superior continúa su trayectoria para liberar la carga, el propulsor principal completa otro vuelo y vuelve a aterrizar en una plataforma marítima para futuras operaciones. Fuente: Space.com.