La Base Vandenberg abre un nuevo enclave para lanzamientos del Starship de SpaceX
En un movimiento estratégico que podría cambiar el tablero de la industria espacial, la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, situada en la costa central de California, ha anunciado la apertura de un nuevo emplazamiento para lanzamientos orbitales. Este nuevo sitio está especialmente adaptado para acoger vehículos de gran envergadura, como el Starship de SpaceX, que hasta ahora se ha probado y lanzado únicamente desde las instalaciones de Boca Chica, en Texas.
El anuncio responde a la creciente demanda de plataformas de lanzamiento más versátiles y avanzadas, capaces de gestionar cohetes de próxima generación. Vandenberg, con una larga historia al servicio de los programas espaciales estadounidenses, se posiciona así como un enclave fundamental para la diversificación de rutas orbitales, especialmente aquellas que requieren trayectorias polares o heliosíncronas, difíciles de alcanzar desde la costa este.
**Un salto cualitativo para SpaceX y el Starship**
El Starship, el vehículo reutilizable de dos etapas que SpaceX desarrolla para misiones lunares, marcianas y de transporte orbital masivo, ha sido hasta ahora protagonista de numerosas pruebas en Texas. Sin embargo, la capacidad de lanzarlo desde Vandenberg ampliaría enormemente su versatilidad operacional y su rango de misiones. El enclave californiano permitiría a SpaceX realizar lanzamientos hacia órbitas polares y, potencialmente, reducir los tiempos de respuesta ante necesidades comerciales, científicas o de defensa.
El nuevo sitio anunciado por la Fuerza Espacial está dotado de infraestructuras preparadas para soportar las exigencias técnicas del Starship, incluyendo plataformas reforzadas, sistemas de abastecimiento de metano y oxígeno líquido, y medidas avanzadas de seguridad para manejar las capacidades de empuje y recuperación de vehículos tan potentes.
**Contexto histórico y técnico de Vandenberg**
Desde su fundación en los años 50, Vandenberg ha sido el corazón de los lanzamientos militares estadounidenses, especialmente para satélites espía y misiones científicas que requieren órbitas polares. En sus plataformas han despegado vehículos legendarios como los Atlas, Delta y Titan, y en la última década ha acogido lanzamientos de Falcon 9, el cohete de trabajo de SpaceX. La diversificación hacia el Starship representa, por tanto, un hito que podría situar a Vandenberg en la vanguardia de la nueva era espacial.
La apuesta de la Fuerza Espacial por abrir el acceso a este nuevo enclave también busca atraer a otros operadores comerciales y a futuras iniciativas estatales o privadas, como Blue Origin, Virgin Galactic o incluso startups europeas como PLD Space, la cual ha avanzado en el desarrollo de lanzadores reutilizables en España.
**Competencia internacional y oportunidades para la exploración**
El movimiento coincide con un momento de ebullición en el sector. Mientras SpaceX lidera la carrera de los lanzamientos comerciales y de carga pesada, Blue Origin avanza en sus pruebas de su New Glenn, un cohete también diseñado para misiones orbitales de gran capacidad. Virgin Galactic, por su parte, continúa desarrollando su turismo suborbital, y PLD Space acaba de completar con éxito el primer vuelo de su cohete Miura 1, abriendo la puerta a una presencia española en el mercado de lanzadores ligeros.
Las agencias públicas tampoco se quedan atrás. La NASA sigue adelante con su programa Artemis, que prevé el regreso de astronautas a la Luna en colaboración con el Starship de SpaceX como módulo de alunizaje. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA, por su parte, buscan alternativas propias para asegurar el acceso autónomo al espacio, mientras China incrementa el ritmo de sus lanzamientos y ambiciones lunares.
La apertura de un sitio para el Starship en Vandenberg podría acelerar misiones científicas, comerciales y de defensa, incluyendo el despliegue de constelaciones de satélites para telecomunicaciones, observación terrestre o experimentos con exoplanetas. Para la investigación astronómica, la posibilidad de lanzar grandes observatorios desde la costa oeste de Estados Unidos supone una mejora logística y operativa notable.
**Un horizonte de innovación y competencia**
El anuncio de la Fuerza Espacial estadounidense refuerza la tendencia global hacia la multiplicidad de plataformas de lanzamiento y la competencia entre operadores públicos y privados. Con el Starship a punto de entrar en operaciones regulares y una demanda creciente de acceso orbital, la industria espacial afronta una etapa de expansión sin precedentes, marcada por la innovación tecnológica y la colaboración internacional.
La decisión de Vandenberg no solo amplía el abanico de opciones para SpaceX, sino que abre la puerta a una nueva generación de lanzamientos y misiones que, en los próximos años, podrían transformar nuestra comprensión y acceso al espacio.
(Fuente: SpaceNews)
