Roberts Road: El epicentro de Starship en Florida acelera los planes de SpaceX
El complejo Roberts Road, situado en el corazón de la Costa Espacial de Florida, se ha consolidado como la pieza clave de SpaceX para sus ambiciosas operaciones con la nave Starship en la costa este de Estados Unidos. Esta instalación, ubicada a escasos kilómetros del Centro Espacial Kennedy de la NASA y de la emblemática plataforma 39A, está experimentando una expansión sin precedentes que refleja el avance imparable de la compañía de Elon Musk hacia vuelos orbitales y, a medio plazo, misiones lunares y marcianas.
Desde sus inicios, SpaceX ha apostado por la reutilización y la innovación disruptiva en la industria aeroespacial. Tras el éxito continuado del Falcon 9 —ya convertido en el lanzador más fiable y reutilizable del sector—, la empresa ha volcado todos sus recursos en el desarrollo de Starship, un gigantesco sistema completamente reutilizable concebido para transportar cargas y tripulación tanto a la órbita terrestre como al espacio profundo.
El complejo de Roberts Road, anteriormente un área secundaria del Kennedy Space Center, ha pasado en menos de cinco años de ser un simple almacén logístico a convertirse en un hervidero de actividad tecnológica. Actualmente, en sus instalaciones se ensamblan y prueban los elementos estructurales y propulsores de Starship y de su colosal primera etapa, el Super Heavy. El ritmo de obras e innovación resulta tan frenético que algunos expertos ya comparan su atmósfera con la de Boca Chica, el legendario “Starbase” texano donde SpaceX realiza sus lanzamientos y recuperaciones de prototipos.
El plan de SpaceX en Florida es tan ambicioso como estratégico. Mientras en Texas se concentran los vuelos de pruebas y las primeras misiones orbitales, Roberts Road y la plataforma 39A se preparan para convertirse en el principal punto de lanzamiento de Starship para misiones tripuladas y comerciales. De hecho, la NASA ya ha seleccionado a Starship como parte esencial del programa Artemisa, que devolverá astronautas a la superficie lunar a finales de esta década. Para ello, SpaceX está adaptando la infraestructura de la 39A —históricamente utilizada en el programa Apolo y el transbordador espacial— para soportar los lanzamientos del sistema Starship/Super Heavy, mucho más grande y potente que cualquier lanzador anterior.
A nivel técnico, el complejo Roberts Road aloja avanzados hangares de integración vertical y horizontal, bancos de pruebas para motores Raptor —el corazón de Starship, alimentado por metano y oxígeno líquido—, y zonas de procesamiento de tanques criogénicos y componentes electrónicos. La logística se ha optimizado para permitir la llegada de materiales por ferrocarril y carretera, así como el transporte de grandes piezas entre Roberts Road y las plataformas de lanzamiento mediante vehículos especiales.
Además de la infraestructura puramente espacial, el crecimiento del complejo está teniendo un profundo impacto en la economía y el empleo de la región. Se calcula que SpaceX ya da trabajo directo a varios miles de personas en la Costa Espacial, a lo que hay que sumar el empleo indirecto generado por proveedores y empresas de servicios auxiliares. El flujo constante de ingenieros, técnicos y especialistas ha revitalizado la zona, recuperando el dinamismo perdido tras el fin del programa del transbordador espacial en 2011.
El avance de SpaceX en Florida no se produce en un vacío competitivo. Otras empresas privadas, como Blue Origin —fundada por Jeff Bezos—, también han apostado fuerte por la región, con instalaciones propias para el desarrollo del cohete New Glenn y motores BE-4. Incluso la española PLD Space, pionera en lanzadores reutilizables en Europa, observa con atención el modelo de negocio y el desarrollo tecnológico estadounidense, mientras ultima el debut orbital de su cohete MIURA 5 desde el puerto espacial de Kourou.
Mientras tanto, la NASA mantiene su apuesta por la colaboración público-privada, apoyando tanto a SpaceX como a otras empresas en el desarrollo de vehículos y tecnologías para la exploración lunar, marciana y la investigación de exoplanetas. El auge de la actividad privada, sumado a descubrimientos recientes de planetas potencialmente habitables gracias a telescopios como el James Webb, está reconfigurando el ecosistema espacial global a una velocidad inédita desde la carrera lunar de los años 60.
De cara a los próximos meses, SpaceX tiene previsto completar la integración de los sistemas de lanzamiento para Starship en la 39A, así como realizar las primeras pruebas de fuego estático y test de control de sistemas. El objetivo declarado es lograr el primer lanzamiento orbital de Starship desde Florida antes de 2025, lo que supondría un hito histórico para la compañía y para la Costa Espacial.
En definitiva, Roberts Road se está consolidando como una referencia mundial de la nueva era espacial, marcada por la reutilización, la sinergia público-privada y la ambición de llevar al ser humano más allá de la Tierra. El futuro de la exploración espacial, con Florida como epicentro, se escribe a ritmo de innovación en cada metro cuadrado de este complejo en constante ebullición.
(Fuente: NASASpaceflight)
