Semana de lanzamientos espaciales: China reabastece su estación, Eris debuta y SpaceX mantiene el ritmo

La industria espacial global vive una intensa actividad esta semana, con varios lanzamientos programados desde diferentes puntos del planeta. China continúa afianzando su presencia en la órbita baja con una nueva misión de reabastecimiento para su estación Tiangong, mientras que la empresa australiana Gilmour Space Technologies se prepara para el esperado debut de su lanzador Eris. Por su parte, SpaceX mantiene su impresionante cadencia de vuelos con una nueva misión de su fiable Falcon 9. Repasamos estos hitos y otros avances recientes de los principales actores del sector.

China reabastece Tiangong con la carga Tianzhou-7

El programa espacial chino sigue su curso con otro envío de suministros a la estación espacial Tiangong, pieza clave en la estrategia orbital del gigante asiático. El carguero automatizado Tianzhou-7 despegará a bordo de un cohete Larga Marcha 7 desde el centro espacial de Wenchang, en la isla de Hainan. Esta nave transportará víveres, experimentos científicos, repuestos y combustible para los tres taikonautas actualmente a bordo de Tiangong, asegurando la continuidad de las operaciones en microgravedad.

La nave Tianzhou, cuyo nombre significa “Barco Celestial”, es capaz de transferir cargas tanto presurizadas como no presurizadas, y también realiza maniobras de reboost para mantener la altitud de la estación. Desde 2017, los cargueros Tianzhou han demostrado su eficiencia en vuelos autónomos, acoplamientos automáticos y transferencias de propelente, situando a China como la segunda nación -tras Rusia- con capacidad sostenible de logística orbital.

Eris, el primer lanzador orbital privado australiano, listo para su estreno

En un movimiento que marca un antes y un después en la industria aeroespacial de Australia, la empresa Gilmour Space Technologies se dispone a lanzar su cohete Eris en su vuelo inaugural. El despegue se realizará desde el recientemente construido Complejo de Lanzamiento Bowen, en la costa de Queensland. Eris es un vehículo de tres etapas, propulsado por motores híbridos de combustible sólido y líquido, un enfoque innovador que busca abaratar costes y aumentar la seguridad.

Este primer vuelo, de carácter suborbital, servirá para validar los sistemas de propulsión, guiado y telemetría. El objetivo a medio plazo de Gilmour es ofrecer lanzamientos comerciales para pequeños satélites, sumándose así al pujante mercado de acceso al espacio para cargas ligeras. De lograr el éxito, Australia se unirá a la selecta lista de países con capacidad de lanzamiento orbital autónomo, impulsando su sector tecnológico y científico.

SpaceX mantiene su liderazgo con un nuevo Falcon 9

Mientras tanto, SpaceX continúa consolidando su hegemonía en la industria con una nueva misión de su cohete Falcon 9. El lanzamiento tendrá lugar desde la plataforma SLC-40 de Cabo Cañaveral, y pondrá en órbita un lote de satélites Starlink, la constelación de internet global de la compañía de Elon Musk. Con este vuelo, SpaceX se acerca ya al medio centenar de lanzamientos en lo que va de año, una cadencia que supera a la de muchas agencias estatales juntas.

El Falcon 9 ha revolucionado el acceso al espacio gracias a su sistema de reutilización de la primera etapa, que aterriza de manera controlada sobre barcazas autónomas en el Atlántico. Esta tecnología, perfeccionada tras más de un centenar de recuperaciones exitosas, permite reducir costes y aumentar la frecuencia de lanzamientos, facilitando la expansión de megaconstelaciones y el envío regular de cargas comerciales y científicas.

Virgin Galactic y Blue Origin: turismo suborbital y planes futuros

En el ámbito del turismo espacial, Virgin Galactic y Blue Origin continúan desarrollando sus respectivos programas de vuelos suborbitales tripulados. Virgin Galactic, con su nave SpaceShipTwo, ha retomado la campaña comercial tras resolver problemas técnicos, mientras que Blue Origin ultima los detalles para reanudar los vuelos de su New Shepard tras un parón temporal. Ambas compañías compiten por hacerse con un mercado incipiente de viajeros espaciales y experimentos científicos en microgravedad breve, abriendo el acceso al espacio a clientes no profesionales.

PLD Space, el representante español

Por su parte, la empresa española PLD Space sigue avanzando en la preparación de su lanzador Miura 5, tras el éxito del vuelo suborbital del Miura 1 en 2023. La compañía, con sede en Elche, ha iniciado la fabricación de los componentes de su cohete orbital y prevé una primera misión para finales de 2025. De conseguirlo, España se convertiría en el décimo país del mundo capaz de colocar satélites en órbita con tecnología propia, consolidando su posición en la nueva economía espacial europea.

Exoplanetas y NASA: búsqueda de vida y exploración

En el terreno científico, la NASA y la ESA han anunciado nuevos descubrimientos de exoplanetas gracias a los telescopios TESS y Cheops, respectivamente. Estos hallazgos amplían el catálogo de mundos potencialmente habitables y refuerzan la apuesta internacional por la astrobiología. Además, la NASA prepara el lanzamiento de misiones clave como Europa Clipper y Artemis II, encaminadas a explorar lunas heladas y retomar la presencia humana en la Luna.

El panorama espacial global se muestra así vibrante y diverso, con actores estatales y privados compitiendo y colaborando para ampliar las fronteras del conocimiento y la tecnología. Cada lanzamiento es un paso más hacia un futuro en el que el espacio estará cada vez más al alcance de la humanidad.

(Fuente: NASASpaceflight)