SpaceX arranca 2026 con ritmo frenético: quinto lanzamiento Falcon 9 en menos de dos semanas
SpaceX ha iniciado el año 2026 acelerando el pulso del sector aeroespacial, logrando un hito que consolida su liderazgo en la industria de lanzadores comerciales. Este viernes, la compañía fundada por Elon Musk tiene previsto ejecutar el Starlink 6-97, el quinto lanzamiento de un cohete Falcon 9 en lo que va de año. El despegue está programado para las 21:00, hora peninsular española (20:00 UTC), desde la plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, evidenciando un ritmo de una misión cada dos días y medio.
Este frenético calendario de lanzamientos no solo subraya la madurez operativa de SpaceX, sino que también subraya la creciente demanda de acceso al espacio, con especial protagonismo para el despliegue continuo de la megaconstelación Starlink. El objetivo de esta misión es poner en órbita otro lote de satélites de comunicaciones, reforzando la cobertura global de internet de banda ancha proporcionada por la red Starlink.
El Falcon 9: caballo de batalla de la nueva era espacial
El Falcon 9 se ha consolidado como el lanzador más fiable y reutilizable de la actualidad, gracias a un diseño que pone el énfasis en la recuperación y reutilización de la primera etapa. Desde su debut en 2010, el Falcon 9 ha evolucionado a través de varias versiones hasta la actual Block 5, optimizada para múltiples vuelos y capaz de regresar a tierra o a plataformas oceánicas tras cumplir su misión. Este enfoque ha revolucionado los costes de acceso al espacio y ha abierto la puerta a un mercado más competitivo y accesible, tanto para clientes comerciales como institucionales.
En el caso de la misión Starlink 6-97, la primera etapa del Falcon 9 volverá a intentar un aterrizaje controlado en la barcaza autónoma “A Shortfall of Gravitas”, estacionada en el Atlántico. Estas maniobras, que antaño parecían ciencia ficción, se han convertido en rutina para SpaceX, que ya suma más de 200 recuperaciones exitosas de etapas propulsoras.
Starlink: la constelación que redefine la conectividad global
El principal objetivo de este lanzamiento es ampliar la infraestructura orbital de Starlink, la constelación de satélites de SpaceX que ya supera los 6.000 satélites operativos. Starlink se ha convertido en la mayor red de satélites de la historia, proporcionando acceso a internet de alta velocidad en zonas rurales, marítimas y remotas, y consolidándose como un actor crucial en emergencias y conflictos, como quedó patente durante la guerra en Ucrania.
El despliegue masivo de satélites en órbita baja terrestre (LEO) plantea retos inéditos en la gestión del tráfico espacial y la mitigación de residuos orbitales. SpaceX ha implementado sistemas de desorbitado autónomo y maniobrabilidad para minimizar los riesgos de colisiones, aunque el debate sobre la congestión orbital y el impacto en la observación astronómica sigue abierto en la comunidad científica.
El contexto internacional: auge de la competencia y cooperación
El éxito de SpaceX ha servido de catalizador para una nueva generación de empresas privadas y agencias estatales que aspiran a ganar protagonismo en la economía espacial. Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo del cohete New Glenn, mientras que Rocket Lab continúa expandiendo su gama de lanzadores ligeros y medianos. En Europa, la española PLD Space ha logrado hitos relevantes con el cohete Miura 1 y prepara el salto orbital con el Miura 5, reforzando la presencia del sector espacial nacional.
Por su parte, la NASA mantiene su hoja de ruta ambiciosa con el programa Artemis, que busca devolver astronautas estadounidenses a la superficie lunar antes de 2030, en colaboración con la ESA, la Agencia Espacial Europea. El auge de las constelaciones privadas y la exploración lunar y marciana están redefiniendo las fronteras de la cooperación y la competencia internacional.
Exoplanetas y nuevos horizontes científicos
Mientras el sector de lanzadores vive su particular revolución, la astronomía y la búsqueda de exoplanetas continúan avanzando. Telescopios como el James Webb o el próximo Roman Space Telescope, ambos de la NASA, buscan caracterizar atmósferas de planetas fuera del Sistema Solar, en la búsqueda de señales de vida y condiciones habitables. China, India y la Agencia Espacial Rusa también han anunciado nuevos programas de exploración científica y tecnológica.
Un 2026 crucial para el futuro espacial
El Starlink 6-97 marca un inicio de año vertiginoso para SpaceX y el sector espacial global, anticipando un 2026 que promete grandes avances tanto en el acceso comercial al espacio como en la exploración científica y lunar. La consolidación de la reutilización, la expansión de las constelaciones y la cooperación internacional serán los pilares que definirán la nueva era espacial en los próximos meses.
(Fuente: Spaceflight Now)
