SpaceX lanza la mayor misión de Exolaunch: 59 satélites en órbita desde Vandenberg

La industria espacial privada continúa batiendo récords y marcando hitos históricos. Este martes, SpaceX llevará a cabo una de las misiones más ambiciosas del año, en colaboración con la empresa alemana Exolaunch, dedicada a la gestión y despliegue de cargas útiles en órbita. El Falcon 9, el emblemático lanzador reutilizable de SpaceX, será el encargado de poner en órbita un total de 59 satélites, convirtiendo este lanzamiento en la mayor misión jamás gestionada por Exolaunch.

El despegue está programado para las 10:19 de la mañana, hora local (19:19 en horario peninsular español), desde la plataforma 4 Este de la Base de las Fuerzas Espaciales de Vandenberg, en California. Este enclave, situado en la costa oeste de Estados Unidos, se ha consolidado en la última década como uno de los puntos estratégicos para lanzamientos destinados a órbitas polares y heliosíncronas, ideales para la observación terrestre y misiones científicas.

La clave del éxito de esta misión reside en la coordinación y la tecnología. Exolaunch, fundada en 2010 en Berlín, ha ido ganando peso como integrador de cargas útiles, especialmente en el ámbito de los pequeños satélites y CubeSats. Su sistema de despliegue permite que decenas de satélites de distintos operadores viajen juntos en una suerte de “autobús espacial”, optimizando costes y facilitando el acceso al espacio a universidades, startups y agencias gubernamentales de todo el mundo.

El Falcon 9, con su primera etapa reutilizable, se ha convertido en el caballo de batalla de SpaceX. Desde su vuelo inaugural en 2010, el cohete ha revolucionado el sector al demostrar que la reutilización de etapas es viable y rentable. En la misión de hoy, tras liberar la segunda etapa y la cofia con los satélites, la primera etapa intentará aterrizar de nuevo en la costa californiana, lista para ser inspeccionada y preparada para futuras misiones.

Los 59 satélites a bordo de este vuelo representan una diversidad tecnológica y geográfica notable. Entre ellos se encuentran pequeños satélites de observación terrestre, plataformas de comunicaciones, experimentos científicos y demostradores tecnológicos. Algunos de los participantes destacados incluyen misiones de empresas estadounidenses, europeas y asiáticas, así como iniciativas educativas desarrolladas por universidades.

Esta tendencia de lanzamientos compartidos, también conocida como “rideshare”, ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años. El abaratamiento de los costes de acceso a la órbita baja y la miniaturización de la tecnología satelital han propiciado una auténtica explosión de proyectos, permitiendo que países sin programa espacial propio puedan lanzar y operar sus propios satélites.

En este contexto, SpaceX lidera el mercado gracias a la flexibilidad y capacidad de su Falcon 9, capaz de poner en órbita decenas de satélites en un solo viaje. Exolaunch, por su parte, se consolida como uno de los principales proveedores europeos de servicios de integración y despliegue, rivalizando con otras empresas estadounidenses como Spaceflight Industries.

Esta misión también subraya el auge del New Space, un sector en el que empresas privadas como Blue Origin, Virgin Galactic o la española PLD Space compiten por desarrollar nuevas tecnologías de lanzamiento y recuperar parte del protagonismo perdido frente a las grandes agencias públicas como la NASA o la ESA. PLD Space, por ejemplo, tiene previsto lanzar su primer cohete suborbital Miura 1 desde Huelva este año, marcando un hito para la industria aeroespacial española.

La NASA, por su parte, continúa con sus grandes programas, como el Artemis, que pretende devolver a los humanos a la Luna en los próximos años, y la exploración de exoplanetas con telescopios espaciales como el James Webb. Sin embargo, la proliferación de pequeños satélites lanzados por empresas privadas está revolucionando la forma en que se abordan las misiones científicas y comerciales, permitiendo una observación más frecuente y detallada de nuestro planeta y el espacio cercano.

Mientras tanto, la competencia se intensifica con la entrada de nuevos actores internacionales y el desarrollo de tecnologías reutilizables. Blue Origin prepara su propio vehículo orbital, el New Glenn, y Virgin Galactic avanza en el turismo espacial suborbital. Todo ello en un contexto de colaboración y rivalidad que está acelerando la innovación a un ritmo sin precedentes.

En definitiva, el lanzamiento de hoy simboliza un momento clave en la historia de la exploración espacial: la democratización del acceso al espacio y la consolidación de una industria en plena ebullición. El éxito de esta misión no solo marcará un récord para Exolaunch, sino que reforzará la posición de SpaceX como líder indiscutible en el mercado global de lanzamientos.

(Fuente: Spaceflight Now)