SpaceX lanza su segundo Falcon 9 más veterano en una nueva misión Starlink

SpaceX continúa consolidando su liderazgo en el sector de lanzamientos espaciales reutilizables con una nueva misión Starlink, esta vez utilizando uno de sus cohetes más experimentados. La compañía de Elon Musk tiene previsto lanzar la misión Starlink 11-17 desde la plataforma 4E de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a las 8:54 p.m. hora local (05:54 del día siguiente en horario peninsular español).

El Falcon 9 asignado para esta operación es el segundo propulsor más utilizado de toda la flota de SpaceX, lo que subraya el impresionante grado de reutilización que la empresa ha alcanzado en apenas una década. Este cohete, identificado como B1061, ya ha completado con éxito numerosas misiones tanto comerciales como institucionales, incluyendo lanzamientos para la NASA y el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Cada nuevo vuelo supone un hito para la ingeniería aeroespacial, ya que demuestra que la reutilización sistemática de cohetes es una realidad consolidada y rentable.

La misión Starlink 11-17 forma parte del ambicioso proyecto de SpaceX para desplegar una megaconstelación de satélites de comunicaciones en órbita baja. El objetivo es ofrecer acceso global a Internet de alta velocidad, especialmente en zonas rurales y remotas. Desde su primer lanzamiento en 2019, Starlink ha puesto en órbita más de 6.000 satélites, y la cifra sigue creciendo a un ritmo vertiginoso. Esta estrategia ha revolucionado el mercado de las telecomunicaciones espaciales y ha puesto a SpaceX en una posición dominante frente a competidores como OneWeb o Amazon Kuiper.

Técnicamente, cada lanzamiento Starlink implica la puesta en órbita de entre 20 y 60 satélites, que se despliegan en una configuración cuidadosamente calculada para evitar colisiones y maximizar la cobertura global. Los satélites Starlink de nueva generación incorporan mejoras en capacidad, eficiencia energética y sistemas de propulsión, así como tecnologías para minimizar la contaminación lumínica y el riesgo de basura espacial, un aspecto cada vez más relevante en la comunidad internacional.

La elección de la base de Vandenberg no es casual: su ubicación en la costa oeste de Estados Unidos permite lanzamientos en órbitas polares y solaresincrónicas, ideales para misiones que requieren cobertura global o vigilancia constante de determinadas áreas del planeta. La plataforma 4E, en particular, ha sido protagonista de innumerables lanzamientos históricos, tanto militares como civiles, desde los tiempos de la Guerra Fría.

Mientras SpaceX sigue batiendo récords, la competencia también avanza. Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, prepara el debut de su cohete New Glenn, que aspira a rivalizar con el Falcon 9 en capacidad y reutilización. Sin embargo, los repetidos retrasos en el desarrollo han pospuesto el primer vuelo hasta, al menos, finales de 2024. Virgin Galactic, por su parte, continúa operando vuelos suborbitales turísticos con su nave SpaceShipTwo, aunque su impacto científico y comercial es, por ahora, limitado.

En España, la empresa PLD Space ha conseguido recientemente colocar en órbita su cohete Miura 1, marcando un hito para la industria aeroespacial nacional. La compañía ilicitana ya trabaja en el desarrollo del Miura 5, con el que espera captar una parte significativa del mercado europeo de lanzamientos ligeros.

En el ámbito institucional, la NASA mantiene su hoja de ruta hacia la exploración lunar con el programa Artemis, mientras que la ESA (Agencia Espacial Europea) ultima los preparativos para el primer vuelo del Ariane 6, el heredero del exitoso Ariane 5. Ambas agencias colaboran estrechamente en la búsqueda y caracterización de exoplanetas, con misiones como TESS y CHEOPS, que han descubierto cientos de nuevos mundos más allá del Sistema Solar.

El auge de las empresas privadas y la diversificación de actores internacionales, con potencias emergentes como China e India, están transformando el panorama espacial a un ritmo frenético. La reutilización, la miniaturización de satélites y las nuevas tecnologías de propulsión prometen abaratar aún más el acceso al espacio y democratizar su uso para aplicaciones científicas, comerciales y sociales.

Con cada nuevo lanzamiento, SpaceX no solo afianza su liderazgo, sino que también redefine los límites de lo posible en la carrera espacial contemporánea. El Falcon 9 B1061, con su enésima misión a cuestas, es un símbolo del futuro hacia el que se encamina la humanidad: un espacio más accesible, eficiente y sostenible.

(Fuente: Spaceflight Now)