SpaceX prepara doble lanzamiento nocturno desde Florida con dos Falcon 9 en tres horas
La compañía estadounidense SpaceX, fundada por Elon Musk, se dispone a protagonizar una noche histórica en la costa este de Florida con el lanzamiento consecutivo de dos cohetes Falcon 9 en apenas tres horas de diferencia. El primero de estos despegues, correspondiente a la misión Starlink 6-89, está previsto para las 22:08 hora local (03:08 UTC del día siguiente), desde el Complejo de Lanzamiento 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Esta operación encadena dos lanzamientos de la constelación Starlink, el ambicioso proyecto de SpaceX para desplegar una red global de satélites de internet de alta velocidad y baja latencia. La misión Starlink 6-89 pondrá en órbita un nuevo lote de 23 satélites, que se sumarán a los más de 6.000 que la compañía ha desplegado desde 2019. El Falcon 9, reutilizable y convertido en un icono de la nueva carrera espacial, impulsará la carga útil hasta una órbita baja terrestre, con la primera etapa del cohete programada para regresar y aterrizar sobre la plataforma marítima «A Shortfall of Gravitas» en el Atlántico.
Este doblete representa un logro técnico significativo incluso para SpaceX, marcada por una cadencia de lanzamientos imparable: en lo que va de año, la empresa ha realizado más de 50 misiones. El ritmo trepidante es posible gracias a la reutilización de los propulsores, una innovación que ha revolucionado el sector y ha permitido reducir costes de forma drástica. En este caso, ambos lanzamientos utilizarán cohetes que ya han volado en misiones anteriores, lo que pone de relieve la madurez del sistema de recuperación de etapas.
La constelación Starlink continúa creciendo a un ritmo vertiginoso y ya proporciona servicio tanto a particulares como a empresas y organismos gubernamentales en decenas de países. Entre las aplicaciones más destacadas figuran la conectividad en zonas remotas, la cobertura en situaciones de emergencia y el apoyo a operaciones militares. SpaceX también ha firmado acuerdos para ofrecer servicio a bordo de aviones comerciales y embarcaciones.
A la vanguardia de la exploración
El éxito de SpaceX ha avivado la competencia en el sector espacial privado, donde otras firmas como Blue Origin, de Jeff Bezos, y Virgin Galactic, de Richard Branson, buscan también su espacio. Blue Origin mantiene el desarrollo de su lanzador orbital New Glenn y el turismo suborbital con el New Shepard, aunque su ritmo de lanzamientos es mucho más pausado. Virgin Galactic, por su parte, continúa con los vuelos turísticos al límite del espacio, habiendo estrenado recientemente su nueva nave Delta para expandir su oferta comercial.
En el ámbito europeo, la española PLD Space ha logrado un hito este año con el lanzamiento inaugural del cohete Miura 1 desde Huelva, marcando la primera vez que una empresa privada europea recupera un cohete suborbital. Su próximo objetivo es el Miura 5, que aspira a situar pequeños satélites en órbita y consolidar la presencia europea en el pujante mercado de lanzadores comerciales.
Mientras tanto, la NASA prosigue con sus programas de exploración, tanto en la órbita baja terrestre como más allá. El calendario de la agencia norteamericana incluye nuevas misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), lanzamientos científicos y, a medio plazo, el regreso de astronautas a la Luna con el programa Artemis. Además, la colaboración internacional se intensifica con proyectos conjuntos con la ESA (Agencia Espacial Europea), JAXA (Japón) y Roscosmos (Rusia), aunque la situación geopolítica complica algunos acuerdos.
El descubrimiento de exoplanetas habitables sigue siendo una de las grandes prioridades de la ciencia espacial. El telescopio espacial James Webb, lanzado por la NASA y sus socios en 2021, ha comenzado a revelar datos sin precedentes sobre atmósferas de planetas fuera del Sistema Solar, acercando la posibilidad de identificar mundos potencialmente habitables. Paralelamente, la misión europea PLATO, prevista para los próximos años, buscará nuevos exoplanetas con técnicas de alta precisión fotométrica.
Un futuro de lanzamientos frecuentes
El doblete programado de Falcon 9 ilustra la transformación del acceso al espacio, cada vez más rutinario y eficiente. SpaceX ha marcado el camino hacia una era en la que el lanzamiento de satélites y cargas útiles se realiza casi como una operación logística más, allanando el terreno para futuros proyectos de exploración lunar, marciana y más allá. La competencia entre compañías y agencias, sumada a la colaboración internacional, asegura que los próximos años serán testigos de avances tecnológicos e hitos históricos para la humanidad.
La noche de los dos Falcon 9 quedará como un ejemplo del vertiginoso progreso del sector espacial en la tercera década del siglo XXI, con SpaceX a la cabeza, pero con muchos otros actores preparados para dejar huella más allá de la atmósfera terrestre.
(Fuente: Spaceflight Now)
