SpaceX prepara un nuevo lanzamiento de Starlink desde California con su Falcon 9
SpaceX ultima los preparativos para una misión clave de su constelación Starlink. El cohete Falcon 9 despegará desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en la costa californiana, en una trayectoria sudeste que permitirá poner en órbita un nuevo lote de satélites de internet. El lanzamiento está previsto para las 4:32 de la tarde, hora local (1:32 de la madrugada en la península ibérica), desde la plataforma 4E del complejo militar.
La misión, denominada Starlink 11-20, forma parte del ambicioso plan de Elon Musk para desplegar miles de satélites en órbita baja terrestre y ofrecer acceso global a internet de banda ancha. Con cada lanzamiento, SpaceX amplía el alcance de la red Starlink, que ya da servicio a usuarios particulares, empresas y organismos públicos en zonas rurales o de difícil acceso en todo el mundo. Esta vez, el Falcon 9 seguirá una ruta hacia el sudeste, una dirección elegida para optimizar la inserción de los satélites en sus órbitas designadas y evitar el sobrevuelo de zonas pobladas durante las primeras fases del vuelo.
El Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, ha revolucionado el sector aeroespacial gracias a su capacidad de reutilización. En esta ocasión, como es habitual, la primera etapa del cohete intentará regresar a la Tierra y aterrizar sobre una barcaza autónoma en el Océano Pacífico, lo que permitirá su recuperación y utilización en futuras misiones. Esta estrategia ha permitido a la empresa reducir drásticamente los costes de lanzamiento y aumentar el ritmo de misiones, consolidando a SpaceX como líder indiscutible de la industria espacial comercial.
La constelación Starlink es actualmente la mayor red de satélites jamás lanzada por una sola compañía. Cada satélite pesa aproximadamente 260 kilos y está equipado con paneles solares, propulsores de ion de criptón y antenas de alta ganancia para proporcionar conexión de alta velocidad y baja latencia. Con cada nueva misión, SpaceX afina la tecnología para aumentar la capacidad y la cobertura, y ya se están probando versiones mejoradas con mayor ancho de banda y sistemas de comunicación láser entre satélites para reducir la dependencia de estaciones terrestres.
El desarrollo y despliegue de Starlink ha generado tanto expectación como críticas. Por un lado, la iniciativa promete cerrar la brecha digital en regiones que carecen de infraestructuras de telecomunicaciones tradicionales. Por otro, astrónomos y científicos han expresado su preocupación por el impacto de la proliferación de satélites en la observación del cielo nocturno y la contaminación lumínica. SpaceX ha respondido implementando medidas como revestimientos oscuros en los satélites y maniobras para reducir su visibilidad desde la Tierra.
Desde la introducción del Falcon 9 en 2010, SpaceX ha logrado hitos históricos, como el primer aterrizaje exitoso de una etapa orbital reutilizable, el primer vuelo con una nave tripulada privada (Crew Dragon) y el transporte de cargas para la NASA y clientes internacionales. En paralelo al programa Starlink, la compañía trabaja en el desarrollo de Starship, un cohete aún más grande y ambicioso destinado a misiones a la Luna y Marte.
La competencia en el sector de los lanzamientos comerciales y la conectividad global se intensifica. Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, avanza con su cohete New Glenn y proyectos propios de satélites. Virgin Galactic, por su parte, continúa desarrollando vuelos suborbitales turísticos mientras explora aplicaciones científicas y comerciales para su tecnología. En Europa, la española PLD Space ha logrado avances notables con su cohete Miura 1, abriendo la puerta a futuros lanzamientos orbitales desde suelo nacional.
En paralelo, la búsqueda de exoplanetas y la exploración del Sistema Solar siguen captando la atención de la comunidad internacional. La NASA avanza con el telescopio espacial James Webb y prepara futuras misiones a la Luna y Marte. Otras agencias públicas y privadas, como ESA, Roscosmos o la india ISRO, colaboran o rivalizan en el desarrollo de nuevas tecnologías y sondas interplanetarias.
Mientras tanto, los lanzamientos rutinarios de satélites Starlink se han convertido en parte del paisaje espacial, marcando el ritmo de la nueva era de la conectividad y la exploración. Cada misión no solo acerca la cobertura global de internet, sino que pone a prueba tecnologías clave para el futuro de los vuelos espaciales reutilizables y sostenibles.
Con el éxito continuado de SpaceX y la proliferación de proyectos similares en todo el mundo, la industria espacial vive una auténtica revolución tecnológica, económica y científica. El lanzamiento de hoy refuerza la posición de SpaceX como motor de este cambio y subraya el papel cada vez más relevante de las empresas privadas en la conquista del espacio.
(Fuente: Spaceflight Now)
