SpaceX retoma el pulso espacial con un nuevo lanzamiento de Starlink desde California
Tras varios días de retrasos debido a condiciones meteorológicas adversas y ajustes técnicos de última hora, SpaceX se prepara para volver a surcar los cielos con una nueva misión Starlink. El cohete Falcon 9, emblema de la reutilización y la eficiencia en el sector espacial, tiene previsto despegar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, California, a la 1:00 de la madrugada hora local (4:00 EST / 09:00 UTC).
La misión, que pondrá en órbita 25 nuevos satélites Starlink, forma parte del ambicioso proyecto de Elon Musk para crear una megaconstelación capaz de proporcionar acceso global a Internet de banda ancha. Desde su primera prueba en 2018, Starlink ha ido incrementando su presencia en la órbita baja terrestre, revolucionando sectores tan diversos como la conectividad rural, las telecomunicaciones en zonas de desastre y el acceso digital en regiones remotas.
El Falcon 9, protagonista de la jornada, es el caballo de batalla de SpaceX. Este lanzador de dos etapas, propulsado por motores Merlin alimentados por queroseno y oxígeno líquido, ha conseguido redefinir el coste y la frecuencia de acceso al espacio gracias a su capacidad de reutilización. En esta ocasión, el impulso inicial lo proporcionará un propulsor que ya ha realizado múltiples misiones previas, demostrando una vez más la madurez tecnológica y la fiabilidad del sistema.
El despegue desde Vandenberg tiene, además, un significado especial. A diferencia de los lanzamientos habituales desde Florida, la costa oeste permite trayectorias polares y de alta inclinación, fundamentales para ampliar la cobertura de Starlink sobre latitudes elevadas y regiones menos atendidas por los satélites convencionales. El proceso de preparación ha sido especialmente meticuloso, con inspecciones adicionales tras los recientes retrasos, asegurando que todos los sistemas funcionan dentro de los parámetros previstos.
Mientras tanto, la competencia en el sector espacial sigue creciendo. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, continúa desarrollando el cohete New Glenn y avanza en la infraestructura para sus futuras misiones orbitales. Aunque su enfoque actual se centra en el turismo suborbital y las cargas útiles científicas, las expectativas de ver a New Glenn en vuelo aumentan con cada nuevo anuncio.
En Europa, la española PLD Space se consolida como uno de los referentes emergentes en el ámbito de los lanzadores ligeros. Tras el éxito del lanzamiento del Miura 1, la compañía prepara el debut de Miura 5, su primer vehículo orbital, previsto para los próximos meses desde la Guayana Francesa. Este paso supondrá un hito para la industria espacial ibérica y refuerza la tendencia de diversificación global en el acceso al espacio.
Por su parte, la NASA mantiene su agenda repleta de hitos. Los preparativos para las misiones Artemis, que devolverán astronautas a la Luna, avanzan a buen ritmo, mientras que el telescopio James Webb continúa desvelando nuevos secretos del cosmos, incluida la caracterización de exoplanetas con atmósferas potencialmente habitables. La agencia estadounidense también colabora estrechamente con empresas privadas y socios internacionales para potenciar la exploración científica y el desarrollo tecnológico.
La carrera por los exoplanetas sigue siendo otro de los focos de atención. Recientemente, equipos de investigación internacionales han anunciado el descubrimiento de varios mundos potencialmente habitables en sistemas cercanos, gracias a instrumentos como el telescopio espacial TESS y el propio James Webb. Estos hallazgos abren nuevas vías para la búsqueda de vida fuera de la Tierra y consolidan la importancia de la observación espacial de alta precisión.
Virgin Galactic, pionera en el turismo espacial suborbital, ha reanudado sus vuelos comerciales con éxito tras una pausa técnica, llevando a bordo a nuevos turistas y científicos que experimentan la ingravidez y la visión de la Tierra desde el espacio. La empresa, fundada por Richard Branson, busca democratizar el acceso al espacio y ampliar las fronteras del turismo científico y experiencial.
En resumen, la misión de SpaceX desde Vandenberg no sólo representa un nuevo paso en la expansión de Starlink, sino que es reflejo de un sector espacial dinámico y en constante evolución. La colaboración y la competencia entre agencias públicas y empresas privadas están acelerando el desarrollo de tecnologías cada vez más avanzadas, acercando la exploración y utilización del espacio a un número creciente de países y ciudadanos.
El lanzamiento de esta madrugada será seguido con atención por la comunidad aeroespacial internacional, como un nuevo ejemplo de la capacidad de adaptación y resiliencia de la industria, y como otro hito en la conquista del espacio por parte de la humanidad.
(Fuente: Spaceflight Now)
