SpaceX se prepara para su séptima misión Starlink del año con un nuevo lanzamiento desde California

SpaceX, la empresa aeroespacial dirigida por Elon Musk, continúa consolidando su dominio en el sector de los lanzamientos orbitales al preparar una nueva misión de su famosa constelación Starlink. El próximo despegue, denominado Starlink 17-20, está programado para esta semana y supondrá la séptima misión Starlink del año 2024. La ventana de lanzamiento está fijada para las 7:38:20 de la mañana, hora local en la costa oeste de Estados Unidos (16:38:20 en horario peninsular español), desde la plataforma SLC-4E de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California.

Un cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, será el encargado de poner en órbita un nuevo lote de satélites Starlink. El Falcon 9 es conocido por su probado historial de fiabilidad, pero también por su capacidad de reutilización, una característica que ha revolucionado la industria espacial desde su debut en 2010 y que sigue marcando la diferencia frente a sus competidores directos, como Blue Origin y Arianespace. En este caso, se espera que la primera etapa del cohete regrese de nuevo a la Tierra para aterrizar en la zona de recuperación, reforzando el compromiso de la compañía con la sostenibilidad y la reducción de costes.

La red Starlink, formada por miles de pequeños satélites en órbita baja terrestre, tiene como objetivo ofrecer acceso a Internet de alta velocidad y baja latencia en todo el mundo, incluso en regiones remotas donde las redes tradicionales no llegan. Desde el primer lanzamiento en 2019, el proyecto ha avanzado a un ritmo vertiginoso, con SpaceX ejecutando lanzamientos casi semanales en algunos periodos del año. Hasta la fecha, la constelación ya cuenta con más de 5.000 satélites operativos, y la empresa planea seguir expandiéndola para mejorar la cobertura y el rendimiento del servicio.

Esta misión Starlink 17-20 no solo incrementará la capacidad de la red actual, sino que también servirá como banco de pruebas para nuevas tecnologías implementadas en los satélites de última generación. SpaceX ha estado introduciendo mejoras constantes en cada lote de satélites, incluyendo sistemas de propulsión más eficientes y antenas de mayor capacidad, elementos clave para soportar una demanda global creciente. La empresa de Elon Musk compite así no solo en el mercado de lanzamientos, sino también en el emergente sector de las telecomunicaciones globales, enfrentándose a rivales como OneWeb y Amazon Kuiper.

Mientras tanto, el resto de la industria espacial no se queda atrás. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, continúa avanzando en el desarrollo de sus propios cohetes reutilizables y planea iniciar pronto sus misiones orbitales con el New Glenn. La NASA, por su parte, sigue cosechando éxitos con el programa Artemis para el regreso a la Luna y mantiene una intensa agenda de lanzamientos científicos y comerciales. En Europa, destaca el progreso de la empresa española PLD Space, que recientemente logró un hito histórico con el lanzamiento de su cohete Miura 1, abriendo nuevas posibilidades para el acceso al espacio desde nuestro continente.

Al margen de los lanzamientos, la astronomía y la búsqueda de exoplanetas siguen generando titulares. Gracias a telescopios espaciales como el James Webb y misiones como CHEOPS, se han identificado recientemente decenas de nuevos mundos potencialmente habitables, lo que alimenta el interés por futuras misiones de exploración y la posibilidad de encontrar vida fuera de la Tierra.

La misión Starlink 17-20 es un ejemplo más del imparable auge del sector espacial, en el que la colaboración y la competencia entre empresas privadas y agencias públicas están impulsando una auténtica revolución tecnológica. La facilidad con la que SpaceX ejecuta sus lanzamientos y recupera sus etapas, sumada al crecimiento constante de Starlink, refuerza la posición de liderazgo de la compañía estadounidense en el panorama aeroespacial global.

Con cada nueva misión, SpaceX acerca la realidad de un acceso universal a Internet y demuestra la viabilidad de un modelo de negocio basado en la reutilización y la innovación continua. La expectación ante el inminente lanzamiento es máxima, y el éxito de esta operación contribuirá a mantener el pulso de la competencia internacional en el espacio, donde los próximos años prometen avances sin precedentes tanto en la exploración como en la conectividad global.

(Fuente: Spaceflight Now)