SpaceX traslada vuelos tripulados a la histórica rampa 40: Nuevo hito para el programa tripulado de la NASA
El Centro Espacial Kennedy, situado en la costa este de Florida, ha sido testigo de algunos de los momentos más emblemáticos de la exploración espacial. La plataforma de lanzamiento 39A, en particular, ostenta un legado inigualable: desde el despegue de las misiones Apolo que llevaron al ser humano a la Luna, hasta el lanzamiento de los transbordadores espaciales y, más recientemente, el despegue de cápsulas Dragon de SpaceX rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Sin embargo, el pasado mes de agosto de 2025, la misión CRS-33 supuso el último vuelo de una cápsula Dragon desde esta plataforma, marcando el fin de una era y el comienzo de una nueva etapa tecnológica y operativa para la compañía de Elon Musk.
SpaceX, que ha revolucionado el acceso al espacio con su familia de cohetes Falcon y sus naves Dragon, está ultimando los preparativos para realizar el que será tan solo el segundo lanzamiento tripulado desde la plataforma 40 de Cabo Cañaveral. Esta misión, que apoyará el Programa de Tripulación Comercial (Commercial Crew Program) de la NASA, está prevista para no antes del 11 de febrero, abriendo un nuevo capítulo en la colaboración entre la agencia espacial estadounidense y el sector privado.
La transición de lanzamientos tripulados a la plataforma 40 no es fruto del azar. Aunque la rampa 39A ha sido la joya de la corona para misiones de alto perfil, la creciente demanda de lanzamientos comerciales y la diversificación de misiones han llevado a SpaceX a modernizar y certificar la plataforma 40 para vuelos tripulados. Este esfuerzo responde tanto a la necesidad de flexibilidad operativa como a factores de seguridad y eficiencia logística.
La plataforma 40, históricamente utilizada para lanzamientos de carga y satélites, ha sido objeto de una profunda remodelación para cumplir con los exigentes requisitos de la NASA en materia de vuelos tripulados. Entre las mejoras implementadas destacan la instalación de brazos de acceso para astronautas, sistemas avanzados de evacuación de emergencia y nuevas infraestructuras de soporte vital. Estas modificaciones han requerido años de trabajo conjunto entre ingenieros de SpaceX y técnicos de la NASA, asegurando que la seguridad de la tripulación y del propio vehículo Dragon esté garantizada en todo momento.
El Programa de Tripulación Comercial de la NASA, iniciado tras la retirada del transbordador espacial en 2011, supuso un giro estratégico al apostar por el desarrollo de naves tripuladas gestionadas por empresas privadas. SpaceX, con su cápsula Crew Dragon, fue la primera compañía en certificar un vehículo para transportar astronautas estadounidenses y socios internacionales, devolviendo a Estados Unidos la capacidad de enviar humanos al espacio sin depender de Soyuz rusas.
Desde el histórico vuelo Demo-2 en mayo de 2020, Dragon ha realizado múltiples misiones tanto para la NASA como para clientes privados, consolidándose como un referente global en el mercado de lanzamientos tripulados. La CRS-33, lanzada en agosto de 2025 desde la 39A, fue la última misión de reabastecimiento de la estación espacial que partió desde esa histórica rampa, quedando la plataforma disponible para futuros lanzamientos del Starship, el megaproyecto de SpaceX destinado a misiones lunares y marcianas.
Con la inminente misión desde la plataforma 40, SpaceX demuestra una vez más su capacidad de adaptación y liderazgo en el sector aeroespacial. La diversificación de rampas permite a la compañía optimizar su calendario de lanzamientos, minimizar retrasos y, sobre todo, aumentar la frecuencia de vuelos tripulados, un factor clave tanto para la NASA como para la propia empresa en su objetivo de democratizar el acceso al espacio.
Mientras tanto, otras empresas y agencias espaciales continúan avanzando en sus propios programas. Blue Origin, rival directo de SpaceX, sigue desarrollando su cohete New Glenn y trabaja en misiones suborbitales y sistemas de aterrizaje lunar. Virgin Galactic, por su parte, centra sus esfuerzos en el turismo espacial suborbital, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA mantienen sus compromisos con la exploración científica y el estudio de exoplanetas.
La nueva fase operativa de SpaceX desde la plataforma 40 simboliza el dinamismo del sector aeroespacial actual, donde la colaboración público-privada y la innovación tecnológica abren puertas a una presencia humana más continua y diversificada en el espacio. El próximo lanzamiento tripulado desde esta renovada rampa no solo consolidará la posición de SpaceX como socio clave de la NASA, sino que también garantizará la continuidad y expansión de las misiones tripuladas estadounidenses en la órbita terrestre baja.
Con cada vuelo, la frontera espacial se convierte en un lugar más accesible y seguro, confirmando que la historia de la exploración aún tiene muchos capítulos por escribir. (Fuente: Spaceflight Now)
