SpaceX ultima los preparativos para su esperado primer vuelo tripulado de Starship tras superar el frío ártico en Florida
La cuenta atrás para una de las pruebas más cruciales en la historia reciente de SpaceX ha comenzado este fin de semana en las instalaciones de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. La compañía de Elon Musk se encuentra en la fase final de ensayos para simular el lanzamiento de su nave Starship, concebida para misiones tripuladas a la Luna y Marte. La operación, que se inició la noche del sábado, se extenderá hasta la apertura de una ventana de lanzamiento simulada prevista para las 3 de la madrugada del martes (hora peninsular española).
El ensayo general, conocido en la industria como “wet dress rehearsal”, reproduce cada paso previo al lanzamiento real: desde la carga de propelentes a bordo del cohete hasta la cuenta atrás final, sin llegar a encender los motores. Esta prueba es fundamental para validar todos los sistemas y protocolos, y representa el último peldaño antes de dar luz verde al vuelo inaugural con tripulación. El procedimiento arrancó con dos días de retraso respecto al calendario original, debido a una ola de frío ártico inusual para la región de la Costa Espacial de Florida, que podía haber puesto en riesgo tanto la integridad de los equipos como la seguridad de los operadores.
El complejo LC-39A del Kennedy Space Center, desde donde partieron las misiones Apolo a la Luna y los transbordadores espaciales, es ahora el epicentro de la innovación espacial privada. En este entorno, SpaceX busca consolidar su liderazgo con su ambicioso sistema Starship, la nave más potente jamás construida y diseñada para ser completamente reutilizable.
La relevancia de esta prueba es máxima, ya que el sistema Starship es el pilar sobre el que descansa buena parte de la estrategia de exploración lunar y marciana tanto de SpaceX como de la NASA. Recordemos que la agencia estadounidense seleccionó este vehículo como módulo de alunizaje para el programa Artemis, cuyo objetivo es devolver astronautas a la superficie lunar antes de que termine la década. Para ello, SpaceX debe demostrar no solo la robustez y fiabilidad de Starship, sino también su capacidad para operar en entornos extremos y bajo los estrictos requisitos de seguridad que exige el transporte humano.
El ensayo se realiza tras una serie de hitos históricos recientes en la industria espacial. La propia SpaceX ha batido récords de lanzamientos en 2023, consolidando los vuelos comerciales de la cápsula Crew Dragon y desplegando la megaconstelación de satélites Starlink. Paralelamente, Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, ha reanudado los vuelos suborbitales tripulados con su cohete New Shepard y avanza en el desarrollo del New Glenn, un lanzador pesado que competirá en el mercado global.
En Europa, la española PLD Space se ha convertido en un actor clave al lograr el primer vuelo exitoso de un cohete reutilizable del viejo continente, el Miura 1, abriendo la puerta a una nueva era de lanzadores comerciales. Virgin Galactic, por su parte, sigue ofreciendo vuelos turísticos al borde del espacio, aunque con limitaciones de capacidad y frecuencia.
Mientras tanto, la exploración de exoplanetas continúa a buen ritmo gracias a la colaboración entre agencias como la NASA, la ESA y empresas privadas. Telescopios como el James Webb y misiones como ARIEL están desvelando atmósferas de mundos distantes, con hallazgos recientes de agua y moléculas orgánicas en planetas de otros sistemas solares.
La NASA, además, mantiene su apuesta firme por el retorno a la Luna y la presencia continua en la órbita baja terrestre a través de la Estación Espacial Internacional. La agencia, junto a Roscosmos, JAXA, la ESA y socios privados, explora nuevas fórmulas de cooperación para desarrollar estaciones orbitales comerciales que tomen el relevo de la ISS a partir de la próxima década.
El éxito del ensayo general de SpaceX será determinante para el futuro inmediato de la exploración espacial tripulada. Si todo transcurre conforme a lo previsto, la compañía podría anunciar en las próximas semanas la fecha definitiva para el primer vuelo tripulado de Starship, un acontecimiento que marcará un antes y un después en la conquista del espacio profundo. La expectación es máxima entre la comunidad científica y la industria, conscientes de que cada avance en esta carrera supone un paso más hacia el establecimiento de colonias humanas fuera de nuestro planeta.
La cuenta atrás sigue su curso, y el mundo mira hacia Florida a la espera de otro hito histórico de la nueva era espacial. (Fuente: Spaceflight Now)
