Starship cumple diez años con Marte aún como objetivo a largo plazo

Un análisis publicado el 14 de octubre repasa la década de desarrollo de Starship desde que Elon Musk presentó en 2016 los planes del Interplanetary Transport System para transportar personas a Marte. El diseño y el hardware evolucionaron hasta el sistema actual, formado por un propulsor Super Heavy y una etapa superior Ship.

Starship alcanzó la órbita por primera vez el 28 de septiembre, durante su decimocuarto vuelo de prueba, al transportar los primeros satélites Starlink V3. Estas unidades son más grandes y pesadas que sus predecesoras y están diseñadas para ser lanzadas de forma eficiente por Starship.

SpaceX también ha realizado avances en la recuperación y las operaciones del sistema. En 2024 transfirió oxígeno líquido entre dos depósitos de una misma Ship y logró amerizar de forma controlada ambas etapas. Ese mismo año, los brazos mecánicos de la torre capturaron por primera vez un propulsor Super Heavy que regresaba.

La Luna continúa vinculada al desarrollo del sistema. NASA seleccionó Starship en 2021 como el primer módulo de aterrizaje tripulado para sus misiones lunares Artemis. Joseph Gonzalez, profesor de ingeniería aeroespacial de la University of Illinois Grainger College of Engineering, considera que la Luna puede servir como campo de pruebas antes de comprometer misiones humanas a Marte.

Entre las capacidades pendientes destaca la transferencia de propelentes criogénicos entre vehículos en órbita. La arquitectura de SpaceX requiere múltiples operaciones con naves cisterna para llenar un depósito orbital que permita a una Ship viajar a la Luna o a Marte. El análisis señala que esta demostración podría llegar en los vuelos 15 o 16, aunque el calendario no está claro.

Space.com publicó el análisis sobre la evolución de Starship y sus perspectivas lunares y marcianas: https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/spacexs-starship-just-turned-10-years-old-when-will-it-go-to-mars.

Fuente: Space.com