La revolución en energía solar espacial: mPower Technology inicia la producción automatizada de paneles para satélites en Nueva York

En un momento crucial para la industria aeroespacial, la empresa estadounidense mPower Technology, con sede en Nuevo México, ha dado un paso decisivo al anunciar el inicio de la producción automatizada y a gran escala de sus innovadores módulos solares para uso espacial. La fabricación, que se lleva a cabo en el estado de Nueva York, representa un hito tecnológico que promete transformar la eficiencia y la disponibilidad de fuentes energéticas para satélites, en plena era de expansión de las megaconstelaciones en órbita terrestre baja.

mPower Technology, fundada en 2015 y liderada por exinvestigadores del Laboratorio Nacional de Sandia, ha desarrollado una tecnología de paneles solares denominada «DragonSCALEs». Esta solución se basa en células solares de silicio cristalino ultrafinas, flexibles y ligeras, diseñadas específicamente para soportar las duras condiciones del espacio. Los módulos DragonSCALEs no sólo se distinguen por su resistencia y adaptabilidad, sino también por su potencial para reducir significativamente los costes de producción y lanzamiento, factores fundamentales ante la proliferación de satélites pequeños y constelaciones de comunicaciones.

La automatización del proceso de fabricación, implementada en las instalaciones de Nueva York, permite a mPower Technology producir módulos solares a un ritmo elevado y con una calidad constante, algo esencial para satisfacer la creciente demanda de la industria aeroespacial. Empresas como SpaceX, con su megaconstelación Starlink, o Amazon, con el proyecto Kuiper, requieren soluciones energéticas fiables y escalables para alimentar miles de satélites de próxima generación que proporcionarán conectividad global a Internet. La producción tradicional de paneles solares para el espacio, basada en procesos manuales y artesanales, resultaba insuficiente para estos volúmenes y plazos.

La automatización, además, abre la puerta a la personalización de los módulos en función de las necesidades de cada misión o cliente, una ventaja estratégica en un sector donde la optimización del peso, la eficiencia energética y la resistencia a la radiación es crítica. Según portavoces de mPower Technology, la empresa ya ha recibido pedidos de varias compañías dedicadas al despliegue de satélites en masa, así como de agencias gubernamentales interesadas en misiones científicas y de observación terrestre.

El avance de mPower Technology se enmarca en una tendencia global de modernización de la industria espacial, donde la colaboración entre empresas emergentes, gigantes tecnológicos y agencias espaciales tradicionales está redefiniendo los estándares de sostenibilidad y rentabilidad de las operaciones en órbita. NASA, por ejemplo, ha incrementado sus inversiones en tecnología fotovoltaica avanzada para futuras misiones lunares y marcianas, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) apuesta por el desarrollo de plataformas eléctricas más autosuficientes para sus satélites de observación y navegación.

En el ámbito privado, además de SpaceX y Amazon, otras empresas relevantes como Blue Origin y Virgin Galactic han mostrado interés en integrar soluciones energéticas avanzadas en sus sistemas orbitales y suborbitales, tanto para misiones tripuladas como no tripuladas. El auge de los exoplanetas y la exploración profunda también requiere equipamiento cada vez más eficiente y resistente, lo que convierte a la innovación en módulos solares en un factor clave de éxito.

Mientras tanto, en España, la compañía PLD Space continúa avanzando en el desarrollo de lanzadores reutilizables, como el cohete Miura 1, que próximamente realizará nuevas pruebas con tecnología de generación eléctrica optimizada, reflejando la importancia de las fuentes energéticas en los sistemas espaciales europeos.

El despliegue de la línea automatizada de mPower en Nueva York no sólo impulsa la competitividad de la industria estadounidense, sino que refuerza la cadena de suministro global para misiones tanto comerciales como científicas. Esta iniciativa puede, además, servir de inspiración para empresas europeas y asiáticas que buscan reducir su dependencia de proveedores tradicionales y aumentar su autonomía tecnológica.

En definitiva, la automatización de la producción de módulos solares espaciales marca un antes y un después en la carrera por el control y la explotación eficiente del espacio. El acceso a energía fiable, ligera y económica será, sin duda, un elemento diferenciador en la próxima década, tanto para los operadores de satélites de comunicaciones como para las misiones de exploración planetaria y estudio de exoplanetas. La apuesta de mPower Technology refuerza el mensaje de que la innovación y la automatización son los motores principales del futuro espacial.

(Fuente: SpaceNews)