Webb descubre en IC 348 las enanas marrones menos masivas conocidas

15 de septiembre de 2026. El telescopio espacial James Webb ha captado una de sus mayores imágenes divulgadas hasta ahora: un amplio panorama de IC 348, una región de formación estelar situada a unos 1000 años luz, en la constelación de Perseo.

El equipo científico utilizó la cámara NIRCam de Webb en 2024 para buscar enanas marrones, objetos que se forman por el colapso de nubes moleculares como las estrellas, pero cuyos núcleos no alcanzan la temperatura necesaria para fusionar hidrógeno en helio. Posteriormente, empleó el espectrógrafo NIRSpec en 2025 para estudiar sus masas.

Las observaciones revelaron enanas marrones con una masa de tan solo dos veces la de Júpiter, equivalente al 0,19 % de la masa del Sol. Son las enanas marrones menos masivas conocidas y su existencia plantea dificultades para los modelos actuales de formación estelar. Webb ya había detectado en 2022 objetos de entre tres y cuatro masas de Júpiter en esta misma región.

Una de las enanas marrones más ligeras muestra indicios de poseer un disco, lo que sugiere que podrían estar formándose planetas a su alrededor pese a que el propio objeto tiene una masa comparable a la de un planeta. El equipo también identificó en sus espectros una señal atribuida a hidrocarburos, observada hasta ahora en las atmósferas de las enanas marrones de menor masa.

La imagen incluye además varias protoestrellas y objetos Herbig-Haro, regiones luminosas producidas cuando los chorros de estrellas recién nacidas chocan con el gas y el polvo circundantes. Entre ellas se encuentran HH 797, que alberga dos protoestrellas con flujos casi paralelos, y HH 211, con chorros estrechos y flujos más amplios.

Fuente: ESA.