Un paseo por el cosmos: imágenes clave y avances espaciales de la semana
La primera semana de febrero de 2026 ha dejado un rastro de hitos y descubrimientos en la exploración espacial, protagonizados tanto por actores consagrados como la NASA y la ESA, como por compañías privadas que están redefiniendo la industria. Desde lanzamientos históricos, hasta el hallazgo de nuevos exoplanetas y espectaculares imágenes del universo, repasamos los momentos más destacados.
SpaceX: un nuevo éxito para Starship y avances en Starlink
SpaceX continúa liderando el sector de lanzamientos comerciales con una semana especialmente intensa. El 3 de febrero, la compañía de Elon Musk realizó el cuarto vuelo de prueba orbital de su revolucionario sistema Starship desde Boca Chica, Texas. En esta ocasión, Starship demostró una precisión sin precedentes en la etapa de separación y un aterrizaje controlado, acercando el objetivo de reutilización total y abaratamiento de costes para misiones a la Luna y Marte.
Por otro lado, el jueves 5 de febrero, SpaceX llevó a cabo un nuevo lanzamiento de su constelación Starlink, con 60 satélites añadidos a la red global de internet. El Falcon 9, reutilizado por novena vez, volvió a aterrizar con éxito en la plataforma marítima “Of Course I Still Love You”, consolidando la fiabilidad de la familia Falcon y la apuesta de la empresa por la reutilización.
Blue Origin: tripulación privada y avances en el New Glenn
La empresa de Jeff Bezos, Blue Origin, también ha sido protagonista esta semana con un hito para el turismo espacial. El 4 de febrero, la cápsula New Shepard realizó su primer vuelo suborbital del año con seis pasajeros privados, entre ellos la primera turista espacial europea, la ingeniera francesa Clémence Girard. El vuelo alcanzó los 107 km de altitud ofreciendo unos minutos de ingravidez y una vista inigualable del planeta.
Mientras tanto, en las instalaciones de Florida, Blue Origin ha hecho públicos nuevos detalles del desarrollo del cohete New Glenn, su lanzador orbital pesado, que aspira a competir con Falcon Heavy y Starship. Se esperan pruebas de encendido estático para este mismo mes.
PLD Space: Miura 5 y el impulso español al acceso orbital
El sector espacial español ha vivido una semana decisiva. PLD Space, la startup de Elche dedicada a cohetes reutilizables, ha anunciado la finalización de la integración del primer prototipo Miura 5, su lanzador orbital de nueva generación. El cohete, capaz de colocar cargas de hasta 450 kg en órbita baja, supone un salto tecnológico respecto al Miura 1, que en 2023 ya realizó con éxito su vuelo inaugural desde Huelva.
La empresa ha confirmado que el Miura 5 será sometido a pruebas de encendido en Teruel y se espera su primer lanzamiento para el tercer trimestre del año desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. De lograrlo, España se convertiría en el décimo país con capacidad de lanzamiento orbital propio.
Virgin Galactic: turismo espacial y la frontera suborbital
Virgin Galactic ha retomado sus vuelos comerciales esta semana tras una pausa técnica. El VSS Unity ha transportado a cuatro nuevos “astronautas privados” en un vuelo suborbital desde Spaceport America, Nuevo México, alcanzando los 89 km de altitud. Esta experiencia, aunque no cruza la línea Kármán reconocida internacionalmente (100 km), marca un hito en la democratización del acceso al espacio y sigue generando demanda entre clientes adinerados y científicos que desean experimentar la microgravedad.
NASA y ESA: exploración científica y nuevas imágenes de exoplanetas
El 2 de febrero, la NASA y la ESA publicaron nuevas imágenes captadas por el telescopio espacial James Webb, que sigue asombrando con su capacidad para penetrar en las regiones más recónditas del universo. En esta ocasión, se han obtenido los datos más precisos hasta la fecha del exoplaneta WASP-96b, revelando una atmósfera rica en vapor de agua y posibles indicios de nubes. Este descubrimiento, fruto de la colaboración internacional, refuerza la importancia de los telescopios espaciales para el estudio de mundos potencialmente habitables.
Por otro lado, la sonda europea JUICE, lanzada en abril de 2023 y actualmente en ruta hacia Júpiter, ha enviado impresionantes imágenes de su sobrevuelo por el sistema solar interior, incluyendo la mejor fotografía de la Tierra y la Luna tomadas a más de un millón de kilómetros de distancia.
China y Rusia: cooperación y competencia en el espacio
La semana también ha sido notable para las agencias espaciales de China y Rusia. La agencia china CNSA ha compartido imágenes de la sonda Tianwen-2, que realiza su aproximación al asteroide 2016 HO3, como parte de su misión de recogida de muestras. Al mismo tiempo, Roscosmos ha anunciado el éxito en la reactivación de la sonda Luna 25, cuyas imágenes de la superficie lunar abren el camino para futuras misiones tripuladas.
En resumen, la exploración espacial sigue avanzando a un ritmo trepidante, con la colaboración y la competencia como motores de descubrimientos científicos y tecnológicos que marcarán el futuro de la humanidad más allá de la Tierra.
(Fuente: ESA)
