Descubren Compuestos Orgánicos Complejos en Marte: El Origen Podría Ser Más que Geológico
Un equipo internacional de científicos ha publicado un estudio que podría reescribir nuestra comprensión de la química marciana y las posibilidades de vida en el planeta rojo. Investigadores que analizan datos del rover Curiosity de la NASA han identificado compuestos orgánicos complejos en muestras de roca recogidas en Marte, cuya abundancia no puede explicarse únicamente por procesos no biológicos conocidos. Este hallazgo, hecho público tras los análisis realizados en 2025, añade una nueva dimensión al debate sobre la potencial existencia de vida pasada o presente en nuestro vecino planetario.
Los compuestos en cuestión —decano, undecano y dodecano— son hidrocarburos de cadena lineal relativamente largos, nunca antes detectados en Marte en tales cantidades. Estos compuestos, constituidos por diez, once y doce átomos de carbono respectivamente, son típicamente asociados en la Tierra tanto a procesos biológicos (como la descomposición de materia orgánica) como a mecanismos abióticos, por ejemplo, la síntesis Fischer-Tropsch en ambientes hidrotermales. El equipo responsable del estudio, liderado por investigadores del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, examinó detalladamente posibles fuentes alternativas de estos compuestos, concluyendo que las explicaciones puramente geológicas o químicas no justifican la concentración detectada en el regolito marciano.
El rover Curiosity, que explora el cráter Gale desde su amartizaje en 2012, cuenta con un laboratorio químico a bordo, el SAM (Sample Analysis at Mars), capaz de analizar muestras de suelo y rocas mediante cromatografía y espectrometría de masas. Ya en 2015 se identificaron rastros de moléculas orgánicas sencillas, y en 2018 se confirmaron tioles y anillos bencénicos, pero el reciente hallazgo de hidrocarburos saturados de cadena larga supone un salto cualitativo en la complejidad molecular detectada.
La búsqueda de vida en Marte ha sido un objetivo prioritario de la NASA y otras agencias espaciales desde las misiones Viking de los años 70, aunque los resultados entonces fueron ambiguos. La llegada de Curiosity y, más recientemente, del rover Perseverance, ambos dotados de instrumentos de última generación, ha permitido analizar in situ la geoquímica marciana a una escala sin precedentes. El hallazgo de materia orgánica compleja refuerza la hipótesis de que Marte, en algún momento de su historia, pudo haber reunido condiciones habitables, con agua líquida, fuentes de energía y una atmósfera más densa que la actual.
Los investigadores subrayan que, si bien la presencia de hidrocarburos no constituye una prueba definitiva de vida, sí representa un indicio importante. En la Tierra, la mayor parte de los compuestos detectados este año en Marte se asocian a la descomposición de materia biológica. Sin embargo, la química planetaria es diversa y compleja, y no se puede descartar la formación abiótica bajo condiciones extremas o mediante procesos aún no descubiertos.
Por su parte, la comunidad internacional sigue con atención los avances en la exploración marciana. La misión ExoMars de la ESA (Agencia Espacial Europea), cuyo lanzamiento está previsto para finales de la década, contará con un taladro capaz de extraer muestras hasta dos metros bajo la superficie, donde las moléculas orgánicas estarían mejor protegidas de la radiación y la oxidación. Asimismo, la NASA y la ESA planean una ambiciosa misión de retorno de muestras, Mars Sample Return, que permitirá analizar en laboratorios terrestres fragmentos de la superficie marciana recogidos por Perseverance.
El sector privado también está atento a estos avances. Empresas como SpaceX, liderada por Elon Musk, contemplan la exploración y eventual colonización de Marte como un objetivo estratégico a medio plazo. En paralelo, compañías como Blue Origin y Virgin Galactic exploran tecnologías que, en el futuro, podrían facilitar el transporte y la investigación interplanetaria. Mientras tanto, la española PLD Space avanza en el desarrollo de lanzadores reutilizables que podrían, en una próxima fase, contribuir a la cadena logística de misiones interplanetarias.
Este hallazgo en Marte coincide con una era dorada para la astrobiología, en la que se multiplican las misiones de búsqueda de vida más allá de la Tierra. Tanto NASA como otras agencias, públicas y privadas, han intensificado la investigación de exoplanetas potencialmente habitables, gracias a telescopios espaciales como el James Webb, que ya ha detectado indicios de compuestos orgánicos en atmósferas de planetas situados a decenas de años luz.
En definitiva, el descubrimiento de hidrocarburos complejos en Marte obliga a replantear el papel de la química orgánica en la evolución planetaria y mantiene abierta la fascinante posibilidad de que, en algún momento remoto, la vida pudo florecer en el planeta rojo. El análisis futuro de nuevas muestras y misiones será clave para esclarecer este misterio, que continúa cautivando a científicos y al público en todo el mundo.
(Fuente: SpaceDaily)
