La misión Psyche de la NASA capta una imagen sin precedentes de Marte en fase creciente
El pasado 15 de mayo de 2026, la misión Psyche de la NASA logró obtener una imagen sin precedentes de Marte, capturando al planeta rojo en una delicada fase creciente mientras la nave se aproximaba para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria. Esta instantánea, registrada a las 5:03 de la mañana (hora del Pacífico) mediante el sofisticado sistema de imagen multiespectral de la sonda, constituye la última visión completa de Marte antes de que la nave se acercase tanto que el planeta sobrepasó el campo de visión del instrumento.
La maniobra de asistencia gravitatoria, también conocida como sobrevuelo para incremento de velocidad, es una técnica habitual en la exploración espacial. Consiste en utilizar la gravedad de un planeta para modificar la trayectoria y la velocidad de una nave espacial, permitiéndole ahorrar combustible y alcanzar destinos más lejanos o complejos. En este caso concreto, la misión Psyche necesitaba el impulso gravitatorio de Marte para redirigirse hacia su objetivo principal: el asteroide 16 Psyche, situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
El instrumento multiespectral que capturó la imagen es capaz de percibir diferentes longitudes de onda de la luz, lo que permite no solo obtener fotografías en el espectro visible, sino también información sobre la composición superficial de los objetos observados. Gracias a ello, la instantánea de Marte en fase creciente no solo es relevante desde un punto de vista estético, sino también científico, ya que proporciona datos valiosos sobre la atmósfera y la superficie marciana.
La misión Psyche es una de las apuestas más ambiciosas de la NASA en la exploración de asteroides metálicos. Su objetivo, el asteroide 16 Psyche, se cree que está compuesto principalmente de hierro y níquel, materiales poco habituales en la superficie de otros asteroides. Se piensa que el 16 Psyche podría ser el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta, lo que aportaría información clave sobre los procesos de formación planetaria en el sistema solar temprano.
La imagen de Marte en fase creciente se suma a una larga tradición de capturas históricas de planetas realizadas por sondas espaciales. Hace décadas, las Voyager ofrecieron las primeras vistas detalladas de los gigantes gaseosos exteriores, mientras que misiones recientes como la Mars Reconnaissance Orbiter han desvelado detalles sin precedentes de la superficie marciana. La captura de la sonda Psyche se une ahora a esta selecta colección, aportando una perspectiva única de Marte, visible en un delgado arco iluminado por el Sol, similar a las fases de la Luna observadas desde la Tierra.
Mientras la NASA continúa liderando la exploración del sistema solar, otras agencias y empresas privadas también avanzan con pasos firmes. SpaceX, por ejemplo, ha intensificado en 2026 los lanzamientos de su nave Starship, con vistas a futuras misiones tripuladas a Marte y el establecimiento de infraestructuras en órbita baja terrestre. Blue Origin sigue desarrollando su cohete New Glenn, que pronto podría sumarse al reducido club de lanzadores pesados. En el ámbito europeo, la española PLD Space consiguió este año un nuevo hito con el lanzamiento exitoso del cohete Miura 1, consolidando su posición como pionera en el sector de lanzamientos suborbitales privados en Europa.
Por su parte, la investigación sobre exoplanetas sigue abriendo horizontes gracias a telescopios como el James Webb y misiones como TESS, que han identificado recientemente varios candidatos a mundos potencialmente habitables. El auge de colaboraciones público-privadas y la entrada de empresas como Virgin Galactic en el turismo espacial demuestran que la nueva era de la exploración espacial está guiada tanto por la cooperación internacional como por la innovación tecnológica.
La imagen capturada por la misión Psyche representa un ejemplo perfecto de cómo la tecnología y la ciencia pueden ofrecernos nuevas perspectivas sobre nuestros planetas vecinos, al tiempo que allanan el camino para futuras exploraciones más allá del cinturón de asteroides. El sobrevuelo de Marte no solo marca un hito técnico para la misión, sino que también simboliza el espíritu de descubrimiento que define la exploración espacial contemporánea.
Con cada nueva imagen y cada nuevo dato, la humanidad se acerca un poco más a comprender los secretos de nuestro sistema solar y nuestro lugar en el cosmos. La misión Psyche, mediante su innovador viaje y las imágenes captadas en su trayecto, refuerza el compromiso global con la exploración y el conocimiento científico.
(Fuente: NASA)
