El rover Perseverance capta el tránsito de Fobos sobre el Sol desde Marte
El rover Perseverance de la NASA ha logrado una proeza técnica y visual al registrar el tránsito de Fobos, una de las dos lunas de Marte, mientras cruzaba el disco solar. Este acontecimiento, documentado el 12 de agosto de 2026, durante el sol 1.948 de la misión, aporta nueva información sobre la dinámica celeste marciana y la evolución de sus satélites.
La imagen fue tomada por la cámara Mastcam-Z, uno de los instrumentos científicos de Perseverance, diseñada para capturar imágenes de alta resolución y realizar observaciones detalladas de la superficie y el cielo marcianos. Para simular la percepción humana, la NASA ha teñido la animación resultante, permitiendo así que el público pueda experimentar el evento tal y como lo vería un astronauta en la superficie marciana.
Fobos, junto a Deimos, es uno de los dos pequeños y extraños satélites de Marte. De forma irregular y tamaño diminuto en comparación a nuestra Luna, Fobos orbita a tan solo 6.000 kilómetros de la superficie de Marte, lo que la convierte en el satélite más cercano a su planeta en todo el sistema solar. Su origen sigue siendo objeto de debate científico: algunos expertos apuntan a que podría tratarse de un asteroide capturado por la gravedad marciana, mientras que otros sostienen que se formó a partir de material eyectado tras un impacto colosal.
El tránsito de Fobos sobre el Sol, fenómeno que podría asemejarse a un minieclipse desde la perspectiva marciana, ofrece oportunidades únicas para estudiar tanto el satélite como la atmósfera marciana. Al cruzar frente al Sol, Fobos proyecta una silueta irregular que permite a los científicos afinar los cálculos sobre su órbita, su forma y las fuerzas de marea que la afectan. Además, el análisis del tránsito ayuda a detectar posibles cambios en la delgada atmósfera marciana y a calibrar los instrumentos ópticos de los rovers.
La captura de este tránsito no es solo una hazaña visual, sino que tiene profundo valor científico e histórico. Desde el comienzo de la exploración marciana, los rovers de la NASA han observado múltiples tránsitos de Fobos y Deimos. El rover Spirit fue el primero en registrar un tránsito de Fobos en 2004, seguido por Opportunity y Curiosity, que han documentado varios eventos similares. Sin embargo, la precisión y calidad de las imágenes obtenidas por Mastcam-Z superan a las de misiones anteriores, ofreciendo una panorámica inédita.
La observación de tránsitos de satélites no es exclusiva de Marte. En la exploración de exoplanetas, telescopios espaciales como Kepler y TESS han empleado la técnica del tránsito para descubrir miles de planetas fuera del sistema solar. Al medir la disminución de luz de una estrella cuando un planeta pasa por delante de ella, los astrónomos pueden inferir la presencia, tamaño y órbita de exoplanetas lejanos. Del mismo modo, el estudio de los tránsitos de Fobos contribuye a la comprensión de la dinámica orbital y a la validación de técnicas empleadas a distancias mucho mayores.
Mientras tanto, la industria espacial privada continúa avanzando en otras áreas. SpaceX, la compañía dirigida por Elon Musk, sigue sumando éxitos en el desarrollo de Starship y en la puesta en órbita de satélites de la constelación Starlink. Blue Origin, de Jeff Bezos, ha anunciado nuevos avances en el desarrollo de su módulo lunar Blue Moon, mientras que Virgin Galactic prosigue con vuelos suborbitales para turistas espaciales. En Europa, la empresa española PLD Space prepara el lanzamiento de Miura 1, su primer cohete reutilizable, consolidando la presencia de la industria española en el sector aeroespacial.
En el ámbito de las agencias espaciales públicas, la NASA y la ESA continúan colaborando en misiones de exploración planetaria, con especial atención a Marte y los exoplanetas. El próximo lanzamiento de la misión europea Rosalind Franklin, que buscará signos de vida pasada en el planeta rojo, y el seguimiento de la misión Perseverance refuerzan el liderazgo internacional en la exploración marciana.
La observación del tránsito de Fobos por Perseverance constituye un recordatorio de la importancia de la exploración robótica y de la colaboración internacional para desvelar los misterios del sistema solar. La información obtenida no solo amplía nuestro conocimiento sobre Marte y sus lunas, sino que también sienta las bases para futuras misiones tripuladas y la eventual colonización del planeta rojo.
La misión Perseverance sigue operando con éxito, enviando datos y fotografías que nutren la investigación científica y despiertan la imaginación del público. El registro del tránsito de Fobos es solo uno de los muchos logros que se esperan de este rover, cuya labor será fundamental en la próxima década de exploración espacial.
(Fuente: NASA)
