Avance crucial en meteorología europea: el segundo Meteosat de tercera generación y Sentinel-4 listos para lanzar desde Florida
El panorama de la observación terrestre europea está a punto de experimentar un salto cualitativo con el inminente lanzamiento del segundo satélite Meteosat de Tercera Generación (MTG) y el primer instrumento Sentinel-4, ambos preparados para despegar desde la mítica plataforma espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos. Este acontecimiento marcará un hito en la capacidad de Europa para monitorizar el clima y la calidad del aire, y podrá seguirse en directo a través de ESA WebTV, en una fecha aún por concretar, aunque nunca antes del martes 1 de julio.
**Meteosat de Tercera Generación: una revolución para la meteorología europea**
El programa Meteosat, gestionado por EUMETSAT con participación clave de la Agencia Espacial Europea (ESA), constituye la columna vertebral de la observación meteorológica en Europa desde finales de los años setenta. Los satélites Meteosat han evolucionado desde su primera generación, lanzada en 1977, hasta la actual Tercera Generación, cuyo primer ejemplar (MTG-I1) fue puesto en órbita en diciembre de 2022.
El segundo satélite de la serie, MTG-I2, incorpora innovaciones tecnológicas sin precedentes. Equipado con un moderno generador de imágenes de alta resolución y un detector de rayos, permitirá obtener datos de gran precisión sobre la formación de tormentas, la evolución de sistemas nubosos y la predicción de fenómenos meteorológicos extremos. Su órbita geoestacionaria, a 36.000 kilómetros sobre el ecuador, le permitirá vigilar de manera continua el continente europeo, África y el Atlántico, proporcionando imágenes cada 2,5 minutos en 16 canales espectrales.
Este avance tecnológico se traduce en una mejora decisiva para los servicios meteorológicos nacionales y europeos: desde la predicción de lluvias intensas y olas de calor hasta la gestión de alertas tempranas por inundaciones o sequías. Además, el detector de rayos (Lightning Imager) representará una herramienta crucial para la seguridad aérea y la prevención de incendios forestales.
**Sentinel-4: vigilancia atmosférica sin precedentes**
El lanzamiento incluye también el primer instrumento Sentinel-4, diseñado específicamente para monitorizar la calidad del aire sobre Europa. Este sensor, desarrollado en el marco del programa Copernicus —la ambiciosa iniciativa europea de observación de la Tierra—, estará integrado en la plataforma MTG-S1, que se lanzará próximamente, pero su tecnología ya se pone a prueba en este vuelo.
El Sentinel-4 es un espectrómetro de última generación capaz de analizar la concentración de gases traza como ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y otras sustancias responsables de la contaminación atmosférica. Gracias a su observación continua y su alta resolución temporal y espectral, ofrecerá datos cruciales para la investigación sobre el cambio climático y la elaboración de políticas medioambientales, así como para la información diaria sobre calidad del aire destinada a la ciudadanía.
**Un contexto global de lanzamientos e innovación espacial**
Este lanzamiento desde Cabo Cañaveral subraya la colaboración internacional en el ámbito aeroespacial, ya que la ESA recurre a plataformas estadounidenses mientras Europa trabaja para recuperar su capacidad autónoma de acceso al espacio tras los recientes retrasos del Ariane 6. En este sentido, compañías como SpaceX y Blue Origin han consolidado a Estados Unidos como líder en lanzamientos comerciales y gubernamentales, mientras que Europa sigue apostando por la innovación en satélites y cargas útiles científicas.
Por su parte, la NASA continúa desarrollando misiones pioneras, como el telescopio espacial Roman, el estudio de exoplanetas con TESS y el regreso de muestras de Marte, mientras que empresas privadas como Virgin Galactic exploran el incipiente turismo espacial suborbital. En España, destaca el progreso de PLD Space, que recientemente logró el primer lanzamiento privado europeo de su cohete MIURA 1 desde Huelva, abriendo el camino para una industria nacional competitiva en el sector de los pequeños lanzadores.
**Implicaciones científicas y sociales**
La puesta en órbita de estos nuevos satélites representa un avance clave no sólo para la meteorología y la vigilancia ambiental, sino también para la seguridad y la economía europea. La mejora en la predicción meteorológica impacta directamente en la agricultura, el transporte, la gestión de recursos hídricos y la prevención de catástrofes naturales.
La transparencia y accesibilidad de los datos generados por Sentinel-4 y los Meteosat de tercera generación refuerzan, además, el papel de Europa como líder en la lucha contra el cambio climático y la promoción de políticas basadas en la evidencia científica.
Con este lanzamiento, Europa consolida su posición en la vanguardia de la observación terrestre, preparándose para afrontar los retos climáticos y medioambientales de las próximas décadas con herramientas de última generación.
(Fuente: ESA)
