La apuesta global por satélites de observación propios dispara el mercado espacial a 182.600 millones

La industria espacial está experimentando una revolución sin precedentes impulsada por el creciente interés de los gobiernos en garantizar su autonomía tecnológica mediante la puesta en órbita de satélites de observación de la Tierra (EO, por sus siglas en inglés) de carácter soberano. Este giro estratégico, que responde tanto a necesidades de defensa como a la vigilancia medioambiental y la gestión de recursos, prevé catapultar el mercado global hasta los 182.600 millones de dólares en los próximos años, según las últimas estimaciones publicadas por SpaceNews.

Tradicionalmente, la observación terrestre por satélite ha sido un terreno dominado por agencias espaciales públicas como la NASA, la ESA, Roscosmos o la Agencia Espacial China, así como por grandes consorcios internacionales. Sin embargo, el avance tecnológico, la reducción de costes de lanzamiento y la creciente inestabilidad geopolítica han empujado a muchos países a apostar por capacidades propias, con el objetivo de no depender de servicios extranjeros ni de imágenes comerciales susceptibles de restricciones.

La carrera por la soberanía espacial ha protagonizado importantes hitos en los últimos años. Por ejemplo, la NASA sigue liderando la innovación con programas como Landsat Next, que promete imágenes con mayor resolución y frecuencia para monitorizar los ecosistemas terrestres. Por su parte, la Agencia Espacial Europea ha desplegado la constelación Copernicus, fundamental para el seguimiento del cambio climático y la gestión de desastres naturales, pero también útil para fines de seguridad y defensa.

Empresas privadas como SpaceX, Blue Origin, PLD Space y Virgin Galactic han contribuido decisivamente a esta transformación. SpaceX, bajo el liderazgo de Elon Musk, no solo ha democratizado el acceso al espacio con la reutilización de cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, sino que ha dado un impulso crucial a la proliferación de satélites comerciales gracias a sus misiones rideshare y la constelación Starlink. Aunque el objetivo principal de Starlink es la conectividad global, la infraestructura desplegada ha abierto la puerta a servicios de observación terrestre de alta resolución y casi en tiempo real, con aplicaciones tanto civiles como militares.

Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, también ha anunciado su intención de desarrollar vehículos de lanzamiento dedicados a colocar en órbita constelaciones de satélites EO. Su cohete New Glenn, aún en fase de pruebas, aspira a competir con SpaceX en el transporte de cargas pesadas, abriendo nuevas posibilidades para misiones gubernamentales y privadas.

En España, la empresa PLD Space ha logrado posicionarse como un actor emergente en el sector de lanzadores ligeros, con el reciente éxito del Miura 1 y los preparativos para el Miura 5. Estas plataformas están diseñadas para poner en órbita satélites pequeños y constelaciones de observación, ofreciendo una opción estratégica para gobiernos europeos que buscan independencia tecnológica respecto a los grandes lanzadores internacionales.

El sector de la observación de la Tierra no se limita a la obtención de imágenes ópticas; los nuevos satélites incorporan sensores multiespectrales, radar de apertura sintética (SAR), y capacidades de inteligencia artificial a bordo, que permiten analizar datos en tiempo real y detectar cambios en la superficie terrestre, movimientos de tropas, infraestructuras críticas o desastres ambientales. Así, los satélites soberanos no solo ofrecen una ventaja táctica en situaciones de conflicto, sino que también refuerzan la capacidad de respuesta ante emergencias y la gestión sostenible de los recursos.

Virgin Galactic, aunque centrada en el turismo espacial, ha anunciado su interés en colaborar con agencias y empresas en el desarrollo de tecnologías duales que podrían aplicarse tanto a la observación como a la exploración suborbital y orbital.

El auge de los satélites propios también ha impulsado la investigación en exoplanetas, ya que muchas de las tecnologías desarrolladas para la observación terrestre pueden adaptarse para la detección y caracterización de mundos lejanos. La NASA, a través de misiones como TESS y el futuro telescopio Nancy Grace Roman, continúa liderando la búsqueda de exoplanetas, mientras que la ESA prepara la misión Ariel para el estudio de atmósferas planetarias.

El impulso a la soberanía tecnológica ha llevado a países como Francia, Alemania, Japón, India y los Emiratos Árabes Unidos a lanzar o planificar sus propias constelaciones de satélites EO, en algunos casos en colaboración con empresas privadas o mediante alianzas público-privadas. Esta tendencia, que se prevé dominante en la próxima década, responde a la necesidad de controlar el flujo de información estratégica y garantizar la independencia en la toma de decisiones.

En definitiva, la transición hacia sistemas de observación terrestre de propiedad y gestión nacional está remodelando la industria espacial, incrementando la demanda de satélites avanzados y servicios asociados, y consolidando la colaboración entre el sector público y privado como pilar fundamental del nuevo ecosistema espacial. El mercado, valorado en 182.600 millones de dólares, refleja la importancia creciente de la soberanía espacial en un mundo cada vez más interconectado y competitivo.

(Fuente: SpaceNews)