El rover Perseverance aprovecha el invierno marciano para operar en horarios vespertinos
La misión Perseverance de la NASA, actualmente explorando el cráter Jezero en Marte, ha adaptado su rutina diaria a las condiciones invernales del planeta rojo. El equipo de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) ha decidido modificar el horario habitual del rover, permitiéndole «dormir hasta tarde» y concentrar la mayoría de sus actividades científicas y técnicas durante la tarde marciana. Este ajuste responde a la menor energía solar disponible y a la baja temperatura durante la estación invernal, factores críticos para la eficiencia y supervivencia de la misión.
La estrategia de aprovechar las horas más cálidas y soleadas del día se ha convertido en una táctica esencial para maximizar el rendimiento de los instrumentos y proteger los delicados sistemas electrónicos del frío extremo, que puede descender incluso por debajo de los -80°C. Al retrasar el inicio de las operaciones, los ingenieros se aseguran de que las baterías y los sistemas de calefacción del rover trabajen de forma más eficiente, lo que repercute directamente en la longevidad y el éxito de la misión.
Durante la jornada del miércoles 9 de julio de 2025, el plan de operaciones incluyó una variedad de actividades científicas y técnicas. Entre ellas, destaca la continuación de los análisis de muestras recogidas previamente, el uso de la cámara Mastcam-Z para la obtención de imágenes panorámicas de alta resolución y la preparación de nuevas rutas de exploración en el terreno marciano. Además, el equipo de ingeniería llevó a cabo comprobaciones rutinarias del estado de los sistemas, una práctica esencial en el entorno hostil de Marte.
El cráter Jezero, lugar de aterrizaje de Perseverance, fue seleccionado debido a su potencial científico: hace miles de millones de años, albergó un lago y un delta fluvial, lo que lo convierte en un enclave ideal para buscar signos de vida pasada. Desde su llegada en febrero de 2021, el rover ha recogido y almacenado múltiples muestras de roca y suelo, que en el futuro podrían ser transportadas a la Tierra por una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
La recolección y análisis de estas muestras representan un hito en la exploración planetaria. Por primera vez, los científicos disponen de la tecnología necesaria para seleccionar y conservar materiales marcianos in situ, con la esperanza de que puedan revelar indicios de antiguos microorganismos o procesos geoquímicos relevantes para entender la habitabilidad en otros mundos.
Perseverance no solo destaca por su labor científica, sino también por su innovación tecnológica. El rover ha desplegado el helicóptero Ingenuity, que ha realizado decenas de vuelos de exploración aérea, estableciendo un precedente en la aviación extraterrestre. Además, la misión ha experimentado con la producción de oxígeno a partir de la atmósfera marciana, un avance clave para futuras misiones tripuladas.
El presente ajuste operativo evidencia la flexibilidad y capacidad de adaptación del equipo de la NASA ante los desafíos de la exploración interplanetaria. Este tipo de decisiones estratégicas se toman a diario en la carrera espacial, donde la eficiencia energética y la gestión del tiempo son factores determinantes para el éxito.
Mientras tanto, la comunidad internacional sigue de cerca los progresos de la misión Perseverance, que compite en relevancia con otros hitos recientes del sector espacial. En el ámbito privado, SpaceX continúa avanzando en el desarrollo de su cohete Starship, con el objetivo de realizar vuelos orbitales y, a medio plazo, transportar humanos a Marte. Blue Origin y Virgin Galactic, por su parte, mantienen su apuesta por el turismo suborbital y el desarrollo de nuevas tecnologías de propulsión.
En el campo de la investigación exoplanetaria, la NASA y la ESA colaboran activamente en misiones como el telescopio James Webb y el satélite CHEOPS, dedicados a la búsqueda y caracterización de planetas fuera de nuestro sistema solar. El interés por encontrar mundos habitables o incluso señales de vida más allá de la Tierra impulsa una nueva era de descubrimientos científicos y tecnológicos.
En España, la empresa PLD Space ha logrado posicionarse como un referente en el sector de lanzadores reutilizables, con su cohete MIURA 1, abriendo nuevas perspectivas para la industria aeroespacial nacional y europea.
La exploración de Marte y de otros cuerpos celestes sigue siendo un desafío multidisciplinar que requiere la coordinación de ingenieros, científicos, y técnicos de todo el mundo. Cada avance, como la gestión eficiente del rover Perseverance durante el invierno marciano, acerca a la humanidad un paso más a la comprensión de nuestro lugar en el universo y a la posibilidad, algún día, de convertirnos en una especie multiplanetaria.
(Fuente: NASA)
