SpaceX suma 28 satélites más a su red Starlink con un nuevo lanzamiento desde California
SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk, continúa reforzando su ambicioso proyecto de internet global al poner en órbita otros 28 satélites Starlink en una misión que despegará desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. El lanzamiento está programado para las 18:58 hora peninsular española (17:58 UTC) desde la plataforma 4E, sumando así una nueva tanda de satélites a la constelación que ya constituye la red de internet por satélite más grande y activa del mundo.
Starlink: un hito en las comunicaciones globales
El programa Starlink se ha convertido en una revolución tecnológica al ofrecer acceso a internet de alta velocidad en áreas remotas o rurales donde las conexiones tradicionales son insuficientes o inexistentes. Desde el inicio de su despliegue en 2019, SpaceX ha lanzado más de 6.000 satélites en distintas órbitas bajas terrestres (LEO, por sus siglas en inglés), consolidando una megaconstelación sin precedentes. El objetivo a medio plazo de la compañía es alcanzar, e incluso superar, los 12.000 satélites en funcionamiento, aumentando la cobertura y la capacidad de la red para millones de usuarios en todo el planeta.
Detalles técnicos de la misión Starlink 11-15
La misión Starlink 11-15 está diseñada para fortalecer la cobertura de la red especialmente en el hemisferio occidental, así como para mejorar la capacidad de gestión de usuarios y la calidad del servicio. Los satélites, de unos 260 kilogramos cada uno, serán desplegados en una órbita inicial de aproximadamente 530 kilómetros de altitud, desde donde utilizarán sus propios propulsores de iones para alcanzar su posición definitiva en la constelación.
El cohete encargado del lanzamiento será un Falcon 9 de SpaceX, un vehículo de dos etapas que se ha convertido en un referente de la reutilización en la industria espacial. El propulsor de la primera etapa regresará de nuevo a la Tierra, aterrizando en la plataforma marítima “Of Course I Still Love You” situada en el Pacífico, lo que permitirá su uso en futuras misiones. Esta estrategia de recuperación y reutilización ha sido clave para abaratar costes y acelerar el ritmo de lanzamientos, permitiendo a SpaceX mantener una cadencia de lanzamientos casi semanal durante 2024.
La Base de Vandenberg: epicentro del espacio en la Costa Oeste
La selección de la base californiana no es casual. Vandenberg ha sido tradicionalmente el punto de partida para misiones polares o de órbita inclinada, vitales para la cobertura global de constelaciones como Starlink. Además, la infraestructura de la plataforma 4E ha sido adaptada para soportar la frecuencia de lanzamientos que demanda SpaceX, facilitando operaciones logísticas, de integración y control de calidad en tiempo récord.
Competencia internacional y avances en la industria espacial
Mientras SpaceX avanza a ritmo vertiginoso, empresas como Blue Origin —dirigida por Jeff Bezos— y Virgin Galactic siguen desarrollando sus propios proyectos de acceso al espacio, aunque con enfoques distintos. Blue Origin se centra en el desarrollo de cohetes reutilizables para cargas útiles y turismo espacial, mientras que Virgin Galactic apuesta por vuelos suborbitales tripulados para el turismo espacial de lujo.
En el ámbito europeo, la española PLD Space marcó un hito en 2023 con el exitoso lanzamiento de su cohete Miura 1, el primer cohete privado de Europa occidental que alcanzó el espacio. Este logro ha abierto la puerta a una nueva generación de lanzadores comerciales en el continente y sitúa a España en el mapa de la nueva carrera espacial.
Descubrimientos recientes y el futuro del sector
En paralelo a los avances tecnológicos, la exploración espacial no cesa. La NASA, junto a la ESA y otras agencias, continúan con la búsqueda de exoplanetas habitables y el desarrollo de misiones robóticas y tripuladas a la Luna y Marte. El telescopio espacial James Webb, por ejemplo, ha permitido detectar atmósferas en planetas lejanos y analizar su potencial para albergar vida.
La proliferación de estas iniciativas, tanto públicas como privadas, anticipa una década prodigiosa para la industria espacial, donde la conectividad global, la exploración científica y el acceso comercial al espacio convergen como nunca antes en la historia.
Con cada nuevo lanzamiento, SpaceX reafirma su liderazgo en el sector y acerca un poco más la posibilidad de una conexión a internet sin fronteras, abriendo el espacio a nuevas oportunidades para la humanidad.
(Fuente: Spaceflight Now)
