Imágenes de la semana: lanzamientos privados, hallazgos planetarios y avances europeos
La última semana de mayo de 2026 ha estado marcada por una vibrante actividad en el sector aeroespacial, tanto en el ámbito público como en el privado. Desde el despegue de nuevos vehículos reutilizables hasta el descubrimiento de exoplanetas prometedores, la industria espacial continúa avanzando a pasos agigantados, consolidando hitos tanto en Europa como al otro lado del Atlántico. A continuación, repasamos los acontecimientos más destacados, acompañados de un análisis técnico y contextual.
SpaceX: Starship demuestra su potencial con un vuelo orbital controlado
El 27 de mayo, SpaceX volvió a acaparar la atención internacional al completar con éxito su sexta prueba orbital del sistema Starship, el lanzador más potente y avanzado construido hasta la fecha. Tras un despegue impecable desde Boca Chica, Texas, el vehículo alcanzó la órbita baja terrestre y efectuó maniobras de reentrada controlada, culminando con un amerizaje suave en el Golfo de México.
Este logro consolida la apuesta de SpaceX por los sistemas totalmente reutilizables, clave para la reducción de costes y la viabilidad de misiones tripuladas a Marte y la Luna. Los ingenieros han superado diversos retos en los sistemas de protección térmica y el control vectorial de empuje, demostrando la madurez creciente de la tecnología de acero inoxidable y los motores Raptor de metano y oxígeno líquido.
Blue Origin: New Glenn se prepara para sus primeras cargas comerciales
Mientras tanto, Blue Origin ha completado la integración final de su lanzador New Glenn en las instalaciones de Cabo Cañaveral. El cohete, que se distingue por su enorme cofia y su primera etapa reutilizable, está a punto de realizar su primer vuelo con carga comercial, previsto para principios de junio. Esta misión, que transportará satélites de telecomunicaciones y experimentos científicos, marcará un hito para la compañía de Jeff Bezos, que busca posicionarse como alternativa a SpaceX en el pujante mercado de lanzamientos orbitales.
La empresa ha anunciado también progresos en el desarrollo de su módulo lunar Blue Moon, que está siendo evaluado por la NASA para futuras misiones del programa Artemis. La colaboración público-privada se perfila como la vía más eficiente para el regreso sostenible a la superficie lunar.
NASA: avances en la exploración de Europa y exoplanetas
La Agencia Espacial Estadounidense ha publicado esta semana nuevas imágenes de alta resolución tomadas por la sonda Europa Clipper durante su sobrevuelo más reciente de la luna Europa, uno de los satélites de Júpiter. Los datos confirman la presencia de géiseres activos y zonas de hielo fracturado, reforzando la hipótesis de un océano subterráneo potencialmente habitable. El equipo científico trabaja ya en la planificación de futuras maniobras para recoger muestras indirectas del agua expulsada al espacio.
En paralelo, el telescopio espacial James Webb ha identificado dos exoplanetas en la zona de habitabilidad de la estrella TRAPPIST-1, a 40 años luz de la Tierra. Los análisis espectroscópicos revelan la presencia de vapor de agua y posibles compuestos orgánicos, alimentando el debate sobre la habitabilidad más allá del Sistema Solar.
PLD Space: Miura 5 avanza hacia su vuelo inaugural
En el ámbito europeo, la española PLD Space ha completado con éxito las pruebas de encendido estático de la primera etapa de su cohete Miura 5 en las instalaciones de Teruel. Este lanzador de tamaño medio, completamente desarrollado en España, aspira a convertirse en el primer vehículo europeo privado capaz de poner satélites en órbita baja terrestre. El calendario prevé el vuelo inaugural para finales de 2026, abriendo nuevas oportunidades para la industria aeroespacial nacional e impulsando la autonomía estratégica europea.
Virgin Galactic: turismo suborbital y nuevos horizontes
Virgin Galactic ha realizado esta semana su primer vuelo comercial suborbital del año, transportando a cuatro turistas espaciales hasta los límites de la atmósfera. El vehículo SpaceShipTwo Unity despegó desde Spaceport America, en Nuevo México, y alcanzó una altitud máxima de 85 kilómetros, permitiendo a los pasajeros experimentar unos minutos de ingravidez y contemplar la curvatura terrestre.
La compañía de Richard Branson continúa perfeccionando su tecnología y ampliando su cartera de clientes, mientras trabaja en el desarrollo de un nuevo vehículo aún más eficiente y capaz de realizar vuelos con mayor frecuencia. El turismo espacial, aunque aún elitista, se perfila como un sector en crecimiento para la próxima década.
ESA y la colaboración internacional
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha destacado esta semana por su participación en el desarrollo de misiones conjuntas con la NASA y otras agencias internacionales. Entre ellas, el programa de exploración lunar Artemis y el telescopio espacial ARIEL, que investigará la composición atmosférica de cientos de exoplanetas a partir de 2029.
Además, la ESA ha anunciado la selección de nuevos astronautas y el avance en la construcción del cohete Ariane 6, cuyo debut está previsto para el último trimestre de 2026. El objetivo: garantizar el acceso independiente al espacio y mantener el liderazgo europeo en ciencia y tecnología espacial.
Conclusión
La última semana de mayo de 2026 deja patente la aceleración de la exploración espacial, impulsada por la competencia entre empresas privadas y la colaboración internacional. Los próximos meses prometen nuevos hitos, tanto en la conquista de la órbita terrestre como en la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta.
(Fuente: ESA)
